LIVRE II.— CHAPITRE III

tempérance d'une autre bande gauloise fit perdre aux ^m Carthaginois vingt mille hommes et soixante éléphants ^ 2*1 On sait que l'évacuation de la Sicile fut une des con- 241 ditions de la paix accordée par Rome victorieuse à la 237 république de Carthage. Il s'y trouvait encore vingt mille étrangers stipendiés, et, sur ce nombre, deux mille Gaulois, commandés par un chef nommé Autarite *. Le sénat carthaginois avait ordonné au gouverneur de Lilybée de licencier les troupes mercenaires; mais le trésor était vide, et ces troupes réclamaient à grands cris, outre leur solde arriérée depuis longtemps, des gratifications extraordinaires, dont la promesse leur avait été prodiguée, dans les jours de découragement et de défection. Craignant pour sa vie, le gouverneur conseilla aux stipendiaires d'aller eux-mêmes régler leurs comptes, en Afrique, avec le sénat. Ils prirent en effet ce parti, et, s* embarquant par détachements, ils allèrent se réunir à Carthage, où ils commirent de' si grands désordres, qu'on fut bientôt contraint de les éloigner'. Mais les finances de la république étaient dans un état de détresse extrême ; toutes ses ressources avaient été épuisées par les dépenses d'une guerre de vingt-quatre ans, et par les sacrifices au prix desquels il lui avait fallu acheter la paix. Bien loin de réaliser les promesses magnifiques de ses généraux, le sénat fit proposer aux stipendiés d'abandonner une partie de la solde qui leur était due*. Aux murmures qu'une telle proposition excita, succédèrent les menaces, et bientôt la révolte; les Gaulois saisirent leurs armes, et entraînèrent, par leur exemple, le reste