LIVRE m. — CHAPIT.RK

du centre. Cinquante mille hommes, sous la conduite 226 d'un préteur, allèrent en Étrurie garder les passages de l'Apennin ; le consul ^Emilius Pappus, avec une armée consulaire, fut chargé de défendre la frontière du Rubicon; le second consul, Atilius Régulus, dut se rendre d'abord en Sardaigne, où quelques troubles l'appelaient, puis rejoindre en Étrurie l'armée de l'Apennin; enfin, vingt mille Cénoman^ et Vénètes eurent Tordre de se porter dans l'ancien pays senonais , pour renforcer les légions d'iEmilius et inquiéter la frontière boïenne ^ Sans s'effrayer de ces dispositions, l'armée gauloise tra-versa l'Apennin par des défilés qui n'étaient point gardés, et parut inopinémeirt dans l'Étrurie.

En mettant le pied sur le territoire ennemi , les rois 225 de Tarmée gauloise , Concblitan, Anéroëste et Britomar, jurèrent solennellement à la tète de leurs troupes , et firent jurer à leurs soldats, « qu'ils ne détacheraient pas « leurs baudriers avant d'être montés au Capitole ; » et ils prirent à grandes journées la route de Rome *. Les, dévastations qu'ils exercèrent sur leur passage furent terribles; ils emportaient jusqu'aux meubles des maisons; ils traînaient après eux pêle-mêle les troupeaux et la population prisonnière, qu'ils faisaient marcher sous le fouet. Rien ne les arrêtait, et l'armée romaine d' Étrurie les attendait encore aux passages septentrionaux de l'Apennin que déjà ils ravageaient le cœur du pays. Trois journées à peine les séparaient des murs de Rome, lors-

1. TouTOuç V îxalats iizl twv ôptov ty)ç TaXaTiaç, cbç àv è(iêa>.6vTeç elç TTjv Twv Boicâv yjui^y àvTmepi(7îr(ô(Tt toùç è$eXYi>u66Taç. Polyb., il, 24. — Diod. Sic, XXV, 13. — Liv., Epit. xx. — Plut., in Marcell., 3. — Oros., IV, 13.

2. Non prius soluturos se baltca, quam Capitolium ascendissent, juraverunt. Flor., ii, 4.

298 HISTQIRE DES GAULOIS.

985 qu'ils apprirent que le préteur, averti enfin, les suivait k marches forcées ; craignant de se laisser enfermer entre cette armée et la ville, ils firent volte-face, et s'avancèrent à leur tour au-devant du préteur. La rencontre eut lieu entre Arétium et Fésules, au coucher du soleil; les Gaulois vinrent camper en vue de Tennemi , et séparés de lui seulement par un intervalle étroit. A la nuit pleine, ils allumèrent des feux, pomme pour bivouaquer; puis ils firent défiler dans le plus grand silence toute leur infanterie du côté de Fésules , où elle devait 5'arrêter et établir un second camp, tandis que la cavalerie restait dans le premier pour entretenir Terreur des Romains. Au point du jour, l'eiTeur se dissipa : les tentes gauloises avaient disparu, et les cavaliers montant à cheval disparurent bientôt à leur tour, mais en laissant aux Romains le temps de s'armer et de les suivre. De proche en proche, le préteur s'avança, attiré par la retraite simulée de l'ennemi et par l'espoir d'avoir bon marché de ces fuyards; il apercevait déjà Fésules dans le lointain , quand l'infanterie gauloise, reposée et en bon ordre, se montra et fondit sur les légions. La victoire ne fut pas un instant douteuse; faisant retraite à son tour, le préteur parvint à grand'peine à gagner une colline où il se retrancha, laissant derrière lui six mille morts dans la plaine. Les Gaulois songèrent d'abord à le forcer dans son camp; mais la journée avait été rude, la nuit approchait, ils se contentèrent de placer en observation une partie de leur cavalerie, et allèrent dormir ^ •

Cependant le consul ^Emilius , qui , sur les informations qu'il avait reçues, venait de passer l'Apennin, arriva fort à propos à Fésules dans la nuit même qui sui-