LIVRE m. —CHAPITRE I

vit ce combat , et vint camper près de la colline où le 225 préteur était retranché. A la vue des feux allumés dans le camp du consul , celui-ci devina bien ce que la fortune lui envoyait et reprit courage. Il parvint même à communiquer, par le moyen d'une forêt qui longeait le pied de la colline, et dont la cavalerie gauloise interceptait mal l'approche. Le consul promit au préteur de le débloquer dès le point du jour; il passa la nuit en préparatifs de combat; et le soleil était à peine levé qu'il partit à la tête de sa cavalerie, tandis que l'infanterie le suivait en bon ordre.

Mais les Gaulois aussi avaient remarqué les bivouacs du consul, et conjecturé ce que ces feux signifiaient : ils avaient tenu conseil. Anéroëste leur avait remontré « que, « possesseurs d'un aussi riche butin, ils ne devaient pas « s'exposer au hasard d'une bataille qui pouvait le leur « enlever tout entier; qu'ail valait beaucoup mieux re- (( tourner sur les rives du Pô, y mettre ce butin en sû- (( reté , et revenir ensuite se mesurer avec les Romains ; « que la guerre en serait plus facile et moins chan- « ceuse^ » La plupart des chefs se rangèrent à cet avis; et tandis que l'armée d'^milius se portait vers la colline pour faire sa jonction avec le préteur, par un mouvement contraire, l'armée gauloise se dirigea vers la mer pour gagner de là la Ligurie; mais tes chariots de bagage, les troupeaux et le grand nombre de captifs qu'elle traînait avec elle embarrassaient beaucoup sa marche.N ^milius put donc la rejoindre aisément. Sans chercher une action décisive que d'ailleurs les Gaulois élu-

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5»5 daient ayec soin, il se contenta de les harceler, épiant l'occasion de les surprendre et de leur enlever quelque portion de leur butin. Les marches et les contre-marcbes auxquelles la poursuite du consul les obligea, les firent dévier de la direction qu'ils s'étaient proposée, et les jetèrent fort avant vers le midi de TÉtrurie. Ils n'atteignirent guère le littoral qu'à la hauteur du cap Télamon *.

Le hasard voulut que, dans ce temps- là même, le second consul Atilius Régulus, après avoir étouffé les troubles de la Sardaigne, vînt débarquera Pise. Informé que les Gaulois avaient passé l'Apennin , il se porta en toute hâte du côté de Rome, en longeant la mer d'Étrurie, de manière qu'il marchait, sans le savoir, au-devant de l'ennemi. Ce fut dans le voisinage de Télamon que quelques cavaliers de la tête de l'armée gauloise donnèrent dans l'avant-garde romaine; pris et conduits devant le consul, ils racontèrent le combat de Fésules, leur position actuelle et celle d'iEmilius. Régulus alors, comptant sur une victoire infaillible, commanda à ses tribuns de donner au front de son armée autant d'étendue que le terrain pourrait le permettre, et de continuer tranquillement la marche; lui-même, à la tête de sa cavalerie, courut s'emparer d'une éminence qui dominait la route. Les Gaulois étaient loin de soupçonner ce qui se passait; à la vue des cavaliers qui occupaient la hauteur, ils crurent seulement que L. ^milius, pendant la nuit, les avait fait tourner par une division de ses troupes, et ils envoyèrent quelques corps de cavalerie et d'infanterie pour le débusquer de la position. Leur erreur ne fut pas longue; instruits à leur tour par un prisonnier romain