Polyb., ni, 34. — Liv., xxi

2. Nova terribilisque species visa est : quod armati (lia mos gentis erat) in cqnciiiuin venerunt. Liv., xxi, 20.

218 bien pis lorsque, après avoir vanté la gloire et la grandeur de Rome, ils exposèrent Fobjet de leur mission. H • s'éleva dans rassemblée de si bruyants éclats de rire, accompagnés d'un tel murtnure d'indignation, que les magistrats et les vieillards qui la présidaient eurent la plus grande peine à ramener le calme S tant ce peuple trouvait d'extravagance et d'impudeur à ce qu'on lui proposât d'attirer la guerre sur son propre territoire, pour qu'elte ne passât point en Italie. Quand le tumulte fut apaisé, les chefs répondirent que, « n'ayant point à « se plaindre des Carthaginois pas plus qu'à se louer des « Romains, nulle raison ne les portait à prendre les arec mes contre les premiers en faveur des seconds; qu'au « contraire, il leur était connu que le peuple romain dé- « possédait de leurs terres en Italie ceux des Gaulois qui « s'y étaient établis; qu'il leur imposait des tributs, et « leur faisait essuyer mille humiliations pareilles. » Les ambassadeurs reçurent le même accueil des autres nations de la Gaule, et ils ne rapportèrent à Massalie que des duretés et des menaces*. Là, du moins, leurs fidèles amis ne leur épargnèrent pas les consolations. « Annibal, « leur disaient-ils, ne peut compter longtemps sur la fidé- « litédes Gaulois; nous savons trop combien ces nations « sont féroces, inconstantes et insatiables d'argent ^ »

Le sénat apprit tout à la fois le mauvais succès de son ambassade, la marche rapide d' Annibal, qui déjà avait passé l'Èbre, et les armements secrets, symptôme de la défection prochaine des Boïes. Il s'occupa d'abord de

1. Tantus cum fremitu risiis dicitur ortus, ut vix a magistratibus majoribusque natu juventus sedaretur. Liy., xxi, 20.

2. Nec hospitale quidquam pacatumye satis prias auditum quam Massaliam venerunt. Id., ibid.

3. Sed ne illi (Galli) qnidem ipsi satis mitem gentem fore.^. Id., ibid.

LÎVRE III. — CHAPITRE H. 347

l'Italie. Le préteur L. Manlius fut envoyé avec une armée 218 d'observation sur la frontière de la Ligurie et de la Cisalpine, et deux colonies, fortes chacune de six mille âmes*, . partirent de Rome en toute hâte pour aller occuper, en deçà et au delà du Pô, deux des points les plus importants de la Circumpadane : c'étaient, au nord, chez les Insubres, le bourg ou la ville de Crémone, au midi, chez les Ànamans, une ville située près du fleuve, dont le nom gaulois nous est inconnu, et que les Romains nommèrent Placentia, Plaisance^. L'arrivée de ces deux colonies excita au dernier degré la colère des Boïes : ils se jetèrent sur les travailleurs occupés aux fortifications de Placentia, et les dispersèrent dans la campagne. Non moins irrités, les Insubres attaquèrent les colons de Crémone, qui n'eurent que le temps de passer le Pô et de se réfugier avec les triumvirs coloniaux dans les murs de Mutine ^ place enlevée aux Boïes par les Romains durant la dernière guerre, et que ceux-ci avaient fortifiée avec soin. Les Boïes, réunis aux Insubres, y vinrent mettre le siège; mais, tout à fait inhabiles dans l'art de prendre les places, ils restaient inactifs autour des murailles : le temps s'écoulait cependant, et l'on savait que le préteur L. Manlius s'avançait à grandes journées au secours des triumvirs. Ainsi la guerre recommençait, et les Gaulois avaient tout à craindre pour les otages livrés à la république lors de la conclusion de la paix. Ils auraient voulu tenir entre leurs mains quelque haut personnage romain qui répondît sur sa tête des traitements faits à leurs

1. Tàv àpiO(jLàv ôvTa< el; éxaxépow t?)v it6Xtv elç éÇaxKrx**'^*®^?*»» Polyb., ni, 40.