LIVRE III. —CHAPITRE II

encore debout, mais qu'une légère impulsion suffît pour aie les renverser. Quand ils virent les soldats ennemis bien . engagés dans la route, qui d'ailleurs était étroite et embarrassée, ils donnèrent l'impulsion aux arbres les plus éloignés du chemin, et, l'ébranlement se communiquant de proche en proche, la forêt s'abattit à droite et à gauche : hommes et chevaux tombèrent écrasés *; ce qui échappa périt sous les sabres gaulois. Posthumius vendit chèrement sa vie ; mais enfin il fut tué et dépouillé. Sa tête et son armure furent portées en grande pompe par les Boïes dans le temple le plus révéré de leur nation ; et son crâne, nettoyé et entouré d'or, servit de coupe au grand prêtre et aux desservants de l'autel dans les solennités religieuses *. Ce que les Gaulois prisaient bien autant que la victoire, ce fut le butin immense qu'elle leur procura ; car, à l'exception des chevaux et du bétail, écrasés en presque totalité par la chute des arbres, tout le reste était intact et facile à retrouver ; il suffisait de suivre les files de l'armée ensevelie sous un immense abatis.

Cette année, la superstition romaine et la superstition ^^^ gauloise se trouvèrent comme en présence; et certes, dans cette comparaison, la superstition gauloise ne se montra pas la plus inhumaine. Tandis que les Boïes vouaient à leurs dieux le crâne d'un général ennemi tué les armes à la main, les Romains, pour la seconde fois, tiraient des cachots deux Gaulois désarmés, et les enterraient vivants sur la place du marché aux bœufs ^.

1. Tum extremas arborum succisarum impellunt, quse alia in aliam înstabilem per se ac maie hserentem incidentes, ancipiti strage, arma, viros, equos obruerunt. Liv., xxiii, 24. — Frontin., Stratag., i, 6.

2. Purgato inde capite, ut mos iis est, calvam auro cselavere; idqne sacrum vas iis erat, quo solemnibus libarent, poculumque idem sacerdoti esset ac templi antistitibus. Liv., xxm, 2i.

3. Ex fatalibus libris sacrificia facta ; inter quse Gallus et Galla, Gras-

:U(> HISTOIRE DliS GAULOIS.

297 Cependant Anijibal, confiné dans le midi de Tltalie, essaya par un coup hardi de ramener la guerre vers le nord, et de rétablir ses communications avec la Cisalpine. Il envoya Tordre à son frère Asdrubal, qui cojnmandait en Espagne les forces puniques, de passer les Pyrénées et de marcher droit en Italie par la route qu'il avait frayée, il y avait alors près de douze ans. Asdrubal reçut dans la Gaule un accueil tout à fait bienveillant; plusieurs nations, entre autres celle des Arvernes, lui fournirent des secours ^ Les sauvages habitants des Alpes eux-mêmes ne mirent aucun obstacle à son passage, rassurés qu'ils étaient sur les intentions des Carthaginois, et habitués, depuis le commencement de la guerre, à voir des bandes d'hommes armés traverser continuellement leurs vallées. En deux mois, Asdrubal avait franchi les Pyrénées et les Alpes; il entra dans la Cjsalpine, à la tête

^ de cinquante-deux mille combattants. Espagnols et Gaulois transalpins : huit mille Ligures et un plus grand nombre de Gaulois cisalpins se réunirent aussitôt à lui. La prodigieuse rapidité de sa marche avait mis la république en* défaut : les légions du nord étaient hors d'état de lui résister; et s'il eût gagné immédiatement l'Italie centrale pour opérer sa jonction avec Annibal , Carthage aurait réparé en ped de jours tout ce qu'elle avait perdu depuis la journée de Cannes. Mais Asdrubal, par une suite fatale de fautes et de malheurs, précipita la ruine de son frère et la sienne. D'abord il perdit un temps irréparable au siège de Placentia. La résistance prolongée de cette cocus et Grseca, in foro boario sub terra vivi demissi sunt in locum saxo coQseptum. Liv., xxii, 57. — Plut., Quœst. Rom., 33.

1 . Nou enim receperunt modo Ârverui eum, deincepsque alite Gallic» atque Alpinae gentes; sed ctiam secutse sunt ad bellum. Liv., xxvii, 39. — App., Bell. Annib., 6. — SU. Ital., xv, v. 496 et seqq.