LIVRE 111. —CHAPITRE

lonie ayant permis aux Romains de réunir des forces, le 207 consul Livius Salinator vint se poster dans TOmbrie, sur les rives du fleuve Métaure, aujourd'hui le Métro, tandis que Claudius Néron, l'autre consul, alla tenir Annibal en échec dans le Brutium, avec une armée de quarantedeux mille hommes. Asdrubal sentit sa faute, et voulut la réparer; malheureusement il était trop tard. Comme le plan de son frère était de transporter le théâtre de la guerre en Ombrie, afin de s'appuyer sur la Cisalpine, il lui écrivit de se mettre en marche, que lui-même s'avançait à sa rencontre; mais ayant négligé de prendre toutes les précautions nécessaires pour lui faire tenir cette dépêche, elle fut interceptée, et le consul Néron connut le secret d'où dépendait le salut des Carthaginois ^

Il conçut alors un projet hardi qui eût fait honneur à Annibal. Prenant avec lui sept mille hommes d'élite, il part de son camp dans le plus grand mystère, et après six jours de marche forcée il arrive sur les bords du Métaura, au camp de son collègue Livius ; ses soldats sont reçus de nuit sous les tentes de leurs compagnons ; et rien n'est changé à Tènceinte des retranchements, de peur qu' Asdrubal, soupçonnant l'arrivée de Néron, ne refuse le combat ; les consuls conviennent qu'on le livrera le lendemain. Le lendemain aussi Asdrubal, qui venait d'arriver, se proposait d'offrir la bataille ; mais, accoutumé à faire la guerre aux Romains, il observe que la trompette sonne deux fois dans leur camp : il en conclut que les deux consuls sont réunis, qu'AnnibaJ a éprouvé une grande défaite ou que sa lettre a été interceptée et leur plan déconcerté. N'osant livrer bataille en de telles circonstances, il fait retraite à la hâte, en remontaat la