LIVRE III. — CHAPITRE IL

débandées, et quatre fois il fut abandonné : ayant enfin wi perdu toute espérance, il se jeta'sur une cohorte romaine, et tomba percé de coups. Vers la fin de la bataille arriva, du côté du camp romain, un corps de Cisalpins égarés pendant la nuit; Livius ordonna de lés épargner, tant il était rassasié de carnage : « Laissez-en vivre quelquesce uns, dit-il à ses soldats, afin qu'ils annoncent eux- « mêmes leur défaite, et qu'ils rendent témoignage de « notre valeur*. » Pourtant, à la prise du campd'Asdrubal, les vainqueurs égorgèrent un grand nombre de Gaulois que la fatigue avait retenus dans leurs tentes, ou qui, appesantis par Tivresse, s'étaient endormis sur la paille et sur la litière de leurs chevaux *. La vente des captifs rappoii:a au trésor public plus de trois cents talents *.

La nuit même qui suivit la bataille du Métaure, Néron reprit sa marche, et retourna dans son camp du Brutium avec autant de célérité qu'il en était yen^u. Se réservant la jouissance de porter lui-même à son ennemi la confirmation d'un désastre que celui-ci n'aurait encore appris que par de vagues rumeurs, il avait fait couper et embaumer soigneusement la tête de l'infortuné Asdrubal. C'était là la missive que sa cruauté ingénieuse imaginait d'envoyer à un frère. Arrivé en vue des retranchements puniques, il l'y fit jeter. Cette tête n'était pas tellement défigurée qu'Annibal ne la reconnût aussitôt. Les premières larmes de ce grand homme furent pour son pays. «0 Carthage! « s'écria-t-il, malheureuse Carthage! je succombe sous le « poids de tes maux. » L'avenir de cette guerre et le sien

i. Supersint aliqui nuncii et hostium cladis et nostne virtutis. Liv., XXVII, 49.

2. IIo>Xoùç T(ôv KsXtcôv, èv raiç (mêdai xoifjLcojiivouç, 6ià r^v {JiéOrjV, xoréxoirrov lepet6>v rpoirov. Polyb., xi, 3;

3. nXstdi) Twv Tpiaxoaio)v TaXàvrwv. Id., ibid. (1,650,000 fr*.)

S07 se montraient à ses yeux sous les plus sombres couleurs ; il voyait la Gaule cisalpine découragée mettre bas les armes, et lui-même, privé, de tout secours, n'ayant plus qu'à périr ou à quitter honteusement T Italie. Telles sont aussi les pensées (fue lui prête un célèbre poëte romaio, dans une ode consacrée à la gloire de Claudius Néron : ({ Je n'adresserai plus au delà des mers des messages « superbes; la mort d'Asdrubal a tué toute notre espé- « rance, elle a tué la fortune de Carthage * î »

Cependant Carthage ne renonça pas à ses projets sur le nord de Tltalie, avant d'avoir essayé une troisième expédition. Magon, frère d'Asdrubal et d'Annibal, à la

, tête de quatorze mille hommes, vint débarquer au port de Gênes, dans la Ligurie italienne. Dès que le bruit de son débarquement se fut répandu, il vit accourir autour de lui des bandes nombreuses de Gaulois ^ qtTi fuyaient les dévastations des Romains; car, depuis la bataille du Métaure, une armée romaine campait au sein de la Cispadane, brûlant et saccageant tout dans ses courses. Mais quelques milliers de volontaires isolés ne pouvaient suffire au général carthaginois, il lui fallait la coopération franche et entière des nations elles-mêmes; il voulait qu'elles s'armassent en masse pour le seconder dans ce grand et dernier effort.

Ayant donc convoqué près de lui à Gênes les principaux chefs gaulois, il leur parla en ces termes : « Je jiens pour « vous rendre la liberté, vous le voyez, car je vous amène