Trog. Pomp., apud Justin., xxiv, 6. — Pausan., x
4. Les Fir-Bolg jouent un grand rôle dans les traditions irlandaises, comme des conquérants venus de l'embouchure du Rhin dans l'île d'Érin.
province romaine, les Galates conservèrent, ayec une partie de leurs anciennes mœurs, leur idiome national : saint Jérôme nous apprend qu'ils le parlaient encore de son temps, c'est-à-dire au v« siècle de notre ère. Or, cet idiome des Galates parlé dans Ancyre, Tavion ou Pessinunte, se trouvait être celui-là même que saint Jérôme avait entendu parler à Trêves, dans la capitale de la Belgique. Nous transcrirons ici ses paroles : « Au milieu de « cet Orient où.Tusage du grec est devenu général, ditce il, les Galates ont seuls conservé leur langue parti- « culière ; et cette langue est à peu de chose près celle « dont on se sert à Trêves ; car il n'importe guère si, par « le contact du grec, il s'y est introduit quelque altéra- « tion ^ » Je ne sache rien de plus concluant que ce témoignage porté par un homme d'un tel savoir, d'une telle habileté dans l'étude des langues, et qui invoque sa propre expérience, puisqu'il avait vécu successivement à Trêves parmi les Belges, en Asie parmi les Gallo-Grecs. Les feits aussi directement et aussi complètement attestés sont rares dans l'histoire, et il faudrait, à mon avis, posséder un grand fonds de scepticisme pour nier celuilà. Si l'pn admet ce qui précède, on arrivera naturellement à conclure : 1® que les Volkes étaient Belges ; 2° que les Belges avaient passé d'outre-Bhin en Gaule, entre les années 349 et 299.
Il est toutefois une considération qui doit frapper tout esprit habitué aux études ethnologiques, c'est que la nouveauté du mot Belge, jointe à son peu d'extension, ne dénote guère une appellation générique. Tandis que le nom de Gall, aussi ancien que les premières traditions
1 . Galatas, excepto sermone graeco, quo omnis Oriens loquitur, propriam linguam eamdem pêne habere quam Treviros, nec referre si aliqua exinde corruperint. Hieron., Prol. Comm. ii in Epist. ad Galat., c. 3.
de rhistoire, se retrouve dans tout F Occident, et nonseulement en Gaule, mais en Espagne, en Italie, en lUyrie, sur les bords du Danube et de la mer Noire, celui de Belge ne s'étend pas originairement au delà de la Gaule, de quelques points des îles Britanniques où nous savons qu'il a été importé par des colonies gauloises*, et enfin d'un canton de la forêt Hercynie. Privé ainsi des deux caractères essentiels des dénominations génériques, la grande extension et la grande antiquité, il ne peut plus être considéré que comme un titre de confédération, une désignation particulière, applicable à une fraction seulement du second rameau gaulois. Alors il faudra chercher le nom de la race chez les autres tribus de cette branche qui pourraient l'avoir conservé. Mais ces tribus ellesmêmes, où les trouverons-nous? La réponse est facile. Le midi étant occupé par le premier rameau, c'est au nord qu'il faut chercher le second. La tradition druidique, rapportée par Ammien Marcellin, nous trace d'ailleurs la route avec certitude, en nous montrant les contrées transrhénanes : ab insulis extimis, et tractibus transrhenanis. Nous dirigerons donc notre examen de ce côté, mais auparavant nous achèverons ce que nous avions à dire sur les Belges.
Il existe , au suj«t de la limite méridionale de cette confédération, une différence grave entre le témoignage de César et celui de Strabon.
Le premier assigne pour frontière à la Belgique le cours de la Marne, puis celui de la Seine jusqu'à l'Océan ' : le second prolonge le territoire des Belges, au midi de la Seine, jusqu'à l'embouchure de la Loire, comprenant
i. Cœs., Bell. Gall., v, 12.
