LIVRE III. — CHAPlTaK IV
faisaient pleuvoir sur eux une grêle meurtrière de traits, i89 de javelots, de balles de plomb qui les blessaient, sans qu'il leur fût possible d'en éviter les atteintes. L'historien de cette guerre, Tite-Live, nous a laissé un tableau effrayant du désespoir et de la fureur où cette lutte inégale jeta les Tolistoboïes.
« Aveuglés, dit-il, par la rage et par la peur, leur tête s'égarait; ilsn'imaginaientplusaucun moyen de défense contre un genre d'attaque tout nouveau pour eux. Car, tant que les Gaulois se battent de près, les coups qu'ils peuvent rendre ne font qu'enflammer leur courage -, mais lorsque, atteints par des flèches lancées de loin, ils ne trouvent pas sur qui se venger, ils rugissent, ils se précipitent les uns contre les autres comme des bêtes féroces que Tépieu du chasseur a frappées ^ Une chose rendait leurs blessures encore plus apparentes, c'est qu'ils étaient complétementnus. Comme ils ne quittent jamais leurs habits que pour combattre, leurs corps blancs et charnus faisaient alors ressortir et la largeur des plaies et le sang qui en sortait à gros bouillons. Cette largeur des blessures ne les effraye pas; ils se plaisent, au contraire, à agrandir par des incisions celles qui sont peu profondes, et se font gloire de ces ( cicatrices comme d'une preuve de valeur ^. .Mais la pointe d'un dard affilé leur pénètre-t-elle fort avant dans les chairs, sans laisser d'ouverture bien apparente,
temcre trépidant! ad manum venisset, ut insueti, nec arte, nec viribus adjuvantes ictum, utebantur. Liv., xxxviii, 21.
1. Ubi ex occulto et procul levibus telis vulnerantur, nec quo ruant cseco impetu habent, velut ferae transfixae in suos temere incui:runt. Id., ibid.
2. Interdum insecta cute, ubi latior quam altior plaga est, etiani gloriosius se pugnare putant. Id., ibid.
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189 « et sans qu'ils puissent arracher le trait, honteux et force cenés, comme s'ils mouraient dans le déshonneur, ils ^ « se roulent à terre avec toutes les convulsions de la a rage ^ » Tel était le spectacle que présentait la divi-
^ sion gauloise opposée à Manlius; un grand nombre avaient mordu la poussière ; d'autres prirent le parti d'aller droit à l'ennemi, et du moins ceux-ci ne périrent pas sans vengeance. Ce fut le corps des vélites romains qui leur fit le plus de mal. Ces vélites portaient au hras gauche un bouclier de trois pieds, dans la main droite des javelots qu'ils lançaient de loin, et à la ceinture une épée espagnole; lorsqu'il fallait joindre l'ennemi de près, ils passaient leurs javelots dans la main gauche, et tiraient l'épée*. Peu de Gaulois restaient encore sur pied ; voyant donc les légions s'avancer au pas de charge, ils regagnèrent précipitamment leur camp, que la frayeur de cette multitude de femmes, d'enfants, de vieillards qui y étaient renfermés, remplissait déjà de tumulte et de confusion. Le vainqueur s'empara de la colline qu'ils venaient d'abandonner.
Cependant L. Manlius et C. Helvius, chacun dans sa direction, avaient monté au couchant et au levant tant qu'ils avaient trouvé des sentiers praticables; arrivés à des obstacles qu'ils ne purent franchir, ils rétrogradèrent vers la partie méridionale, et commencèrent à suivre* d'assez près la division du consul. Celui-ci avec ses légions gagnait déjà la hauteur que ses troupes légères avaient d'abord occupée. Là il fit faire halte et reprit
1. lidem, quum aculeus sagittae introrsus tenui vulnere in speciem urit... tum in rabiem et pudorem tam parvae perimentis pestis versi, prosternunt corpora humi.., Liv., xxxviii, 21.
51. Hic miles tripedalem parmam liabet, et in dextera hastas, quîbus eminus utitur ; gladio hispaniensi est cinctus, quod si pede collato pugnandurn est, translatis in laevam hastis, stringit gladium. Id., ibid.
