LIVRE IV. — CHAPITRE I

Le sol de la Gaule était généralement très-fertile *. Nul lieu du monde ne surpassait les cantons méridionaux, ni pour la fécondité variée de la terre, ni pour la douceur du climat. Les productions délicates de T Orient, l'olivier, le figuier, le grenadier, y croissaient sans peine à côté des céréales et des hautes futaies de Toccident *. Ce fut, comme nous Tavons raconté précédemment, la colonie phocéenne de Massalie qui apporta les premiers plants de vigne cultivés en Gaule ®; mais cet arbuste, on le reconnut plus tard, y existait déjà à l'état sauvage : plusieurs espèces originaires des Gévennes *, des Alpes allobroges ^ des coteaux de la Saône, du Rhône, de TAllier et de la Gironde ®, furent découvertes et propagées successivement. Néanmoins, la culture de la vigne resta» longtemps bornée au littoral de la Méditerranée; au commencement de l'ère chrétienne, elle n'avait point encore dépassé la chaîne des Gévennes et la vallée de la Durance '.

Quelques fléaux venaient, il est vrai, désoler par intervalles ce fertile pays. La côte de la Méditerranée était exposée à des vents d'une violence extrême : le plus terrible soufflait du nord-ouest *; les Gaulois le nommaient

1. Strab., 1. IV, p. 178. — Plin., m, 4. — Mart. Capell., vi. — Script, roi*. Gallic, passim.

*2. Strab., loc. cit. — Plin., m, 4. — Just., xun, 4.