Strab., 1. iv, p

Qu'on se rappelle en effet le procédé suivi par le célèbre géographe, dans la détermination des caractères génériques : son analyse embrasse tout, le type physique, le langage, Torganisalion sociale. Les différences qu'il signale, il cherche à en donner la mesure exacte. On ne le voit point, comme César, cantonner les races dans des zones topographiques rigoureusement tranchées, système approprié au but des Commentaires, qui voulaient surtout rendre compte du groupement politique des peuples, mais (jne l'ethnographie devait souvent repousser comme insuffisant. Strabon signale, en dehore de ces limites approximatives, le moindre fractionnement des races, partout où il en aperçoit vestige : ainsi, tandis que César borne l'Aquitaine au cours de la Garonne, il nous montre des populations gauloises enclavées parmi les Aquitains, au midi du fleuve ^ Fidèle à sa méthode d'observation, il aura remarqué sans doute, chez les nations armoricaines, un extérieur, un langage, un ensemble de cai-actères, qui dénotait plus d'affinité avec les Belges qu'avec les Celtes ou Galls, et il aura prononcé qu'ils étaient Belges. Probablement encore, il n'aura pas été le premier à constater cette parenté, et aura suivi en cela quelque érudit grec, qui rattachait les Armorikes au deuxième rameau gaulois. Posidonius nous fournira bientôt un exemple des profondes recherches auxquelles les ethnologues grecs s'étaient livrés par rapport à ce second rameau. Un fait général, donné par César luimême, vient appuyer l'opinion de Strabon : c'est que l'Armorike, bien que renfermée dans les limites qu'il assigne géographiquement à la Celtique, figure dans ses récits comme un pays à part, dont les peuples forment

i. Strab., 1. iv, p. 190. — Cf. ci-dessus, p. 16.

INTRODUCTION. kl

une confédération distincte de celle des nations galliques, confédération qui entraîne à sa suite les tribus celtiques voisines, parce qu'elle est puissante, mais qui entretient néanmoins une alliance beaucoup plus intime avec la Belgique ^

On sait, et je reviendrai bientôt là-dessus avec plus de détail, on sait que le midi de Tlle de Bretagne fut peuplé par des tribus gauloises venues de l'Annorike*; que, dans le nombre, se trouvait celle des Britanni ou Bretons, qui donna son nom à Tlle, jusqu'alors appelée Albion '; qu'enfin cette émigration eut lieu à une époque assez reculée pour que les Bretons aient pu se prétendre premiers possesseurs du pays *, prétention que l'histoire ne leur accorde point, mais qui concourrait du moins à prouver l'ancienneté de leur établissement.

On sait encore, et cette fois par le témoignage exprès de César, que la côte orientale de la même île de Bretagne reçut à différentes fois des colonies belges que l'on reconnaissait à leurs dénominations nationales, car les bandes conquérantes avaient conseiTé pour la plupart, au delà du détroit, le nom des cités gauloises d'où elles sortaient ^ L'époque de ce mouvement des peuples belges sur la Bretagne ne paraît pas avoir été fort ancien ; du