LIVRE lY. —CHAPITRE I

forme de convocation était rare ; on n'y recourait qu'à la dernière extrémité, et plutôt dans les cités démocratiques que dans celles où l'aristocratie avait la prépondérance. Ni les infirmités ni Tâge ne dispensaient le noble gaulois d'accepter ou de briguer les commandements militaires : souvent on voyait à la tête de la jeunesse des chefs tout blanchis et tout cassés, qui même avaient peine à se tenir sur leurs chevaux *. Ce peuple amoureux des armes eût cru déshonorer ses vieux guerriers en les forçant à mourir ailleurs que sur un champ de bataille.

A la brusque vivacité de l'attaque et à la violence du premier choc se réduisait à peu près toute la tactique des armées gauloises, en plaine et en bataille rangée. Dans les terrains montagneux et boisés, surtout dans ces vastes et épaisses forêts du nord, la guerre ressemblait davantage à une chasse ; elle se faisait par petits corps, par embuscades, par ruses ; et des dogues dressés à chas* ser rhomme dépistaient, assaillaient, poursuivaient l'ennemi. Ces chiens, également bons à la chasse des bêtes fauves, étaient tirés, soit de la Belgique, soit de l'île de Bretagne *. Une armée gauloise traînait habituellement à sa suite une multitude de chariots de bagages qui embarrassaient sa marche ^ Chaque guerrier portait pendue à son dos, en guise de sac, une botte de paille ou do branchages, sur laquelle il s'asseyait dans les campements,

i . Qui quum vix equo propter œtatem posset uti, tamen, consuetudine Gallorum, neque setatis excusatione in suscipienda prœfectura iisus erat... Hirt., Bell. Gall., viii, 12.

2. KsXtoI ôè HLOiX Tcpo; toù; TioXsfiouç XP*^^'^*' '^^^ toutoiç (xvffl pperravixoîç) xal Tot; ê'TtixupCoic. Strab., 1. iv, p. 199. — Canis bclgicus. Sil.ltal., X, V. 77; — gallicus. Ov., Metam., i,v. 533. — Mart., m, epigr. 47.

3. Hirt., Bell. Gall., viii, 14. — Caes., Bell. Gall., i, 51.

itMU - HISTOIRE DKS GAULOIS.

OU même en ligne, en attendant l'instant de combattre*, Les Gaulois, comme tous les peuples du monde, tuèrent longtemps leurs prisonniers de guerre, les crucifiant à des poteaux, les garrottant à des arbres pour en faire un but à leurs gais et à leurs matras, ou les livrant aux flammes des bûchers dans d' effroyables sacrifices. Mais déjà bien antérieurement au second siècle, ces usages barbai'es étaient abolis, et les captifs des nations transalpines n'avaient plus à craindre que la servitude. Une autre coutume non moins sauvage, celle de couper sur le champ de bataille les têtes des ennemis morts, disparut plus lentement. Il fut longtemps de règle, dans toutes les guerres, que Tarmée victorieuse s'emparât de ces hi- ^ deux trophées ; les fantassins les plantaient à la pointe de leurs piques; les cavaliers les suspendaient par la chevelure au poitrail de leurs chevaux ; et l'expédition rentrait ainsi en grande pompe dans ses foyers, faisant retentir des cris de triomphe et des hymnes à sa gloire *. Chacun alors s'efnpressait de clouer à sa porte ou aux portes de sa ville l'irrécusable témoin de sa vaillance ; et comme on traitait de même les animaux féroces tués à la chasse ^, un village gaulois ne ressemblait pas mal à un charnier. Embaumées et soigneusement enduites d'huile de cèdre, les têtes des chefs ennemis et des guerriers fameux étaient déposées dans de grands coffres, au fond desquels lepossesseur les rangeait par ordre de date* ;

1. Fasces stramentorum aut virguUorum... nam in acie sedere con- Buesse... Hirt., Bell. Gall., viii, 15.