LI-VKE* IV. —CHAPITIIE

c'était le livre où le jeune Ga^lois aimait à étudier les exploits de ses aïeux, et chaque génération, en passant, s'efforçait d'y ajouter une nouvelle page. Se dessaisir, à prix d'argent, d'une tête conquise par soi-même ou par ses pères, passait pour le comble de la bassesse, et eût imprimé sur le coupable une tache ineffaçable d'avarice et d'impiété. Plusieurs se vantaient d'avoir refusé aux parents ou aux compatriotes du mort, pour telle tête» un égal poids d'or *. Quelquefois le crâne, nettoyé et enchâssé précieusement, servait de coupe dans les temples ^ ou circulait à la table des festins, et les convives y buvaient à la gloire du vainqueur et aux triomphes de la patrie. Ces mœurs brutales et féroces régnèrent longtemps sur toute la Gaule î la civilisation, dans sa mai'Che graduelle^ les abolît petit à petit et de proche en proche \ au commencement du second siècle, elles étaient reléguées chez les plus farouches tribus du nord et ^e l'oupst. C'est là que Posidonius les trouva encore en vigueUl'i La Vue de toutes ces têtes défigurées par les outrages, et noircies par l'air et la pluie, d'abord lui souleva le cœui^ d'horreur et de dégoût; « mais, ajoute naïvement le voya-» « geul' stoïcien, mes yeux s'y accoutumèrent peu à peu ^ » Avant le milieu du premier siècle, il ne restait pas, dans toute la Gaule, trace de cette barbarie.

Les Gaulois affôctaienti comme plus viril, un son dé

\r\ç bOx i6éÇ«VT0, ^dpêapov Ttva (As^aX^^J/uxtav êTciSsixvufjLevoi. Diod. Sic, v^ 29. — Strab., 1. iv, p. 198.

2i Calvam auro caelavere, idque sadrunl vas iis erat , quo solemiii'^ i)us libareilti pobulumqiie iderri sacerdoti ac templi antistitibus. Livi xxiiii 24i

3. 4»Yiffi Y^ilv lloffêiôwvtdç aOxè; ISeïv 7rôXX«x0tJ, xal xà (lèv Tcpôxov àr)6i- Ç8<7xai, (A3xà ôè xauxa çspstV n^tùi 5ià xriv (Tuv^j^eiav. Strab. ^ 1. iv, p. 198j

468 HISTOIM; des GAëLOLS.

voix fort et rude*, auquel prêtaient d'ailleurs leurs idiomes très-gutturaux. Ils conversaient peu, par phrases brèves et coupées, que remploi continuel de métaphores et d*hyperboles de convention rendait obscures et presque inintelligibles pour les étrangers*. Mais une fois animés par la dispute ou aiguillonnés par quelque grand intérêt, à la tête des armées et dans les assemblées politiques, on les entendait s'exprimer avec une abondance et une facilité surprenantes, et l'habitude du langage figuré leur fournissait alors mille images vives et pittoresques, soit pour exalter leur propre mérite, soit pour ravaler leurs advei'saires. Le goût plus pur ou plus timide des Grecs qualifiait cette éloquence de « fanfaronne, boursouflée, « et par trop tragique, » en accordant toutefois au génie gaulois le don de la parole et des arts libéraux^. Passionnée pour les discours, la multitude écoutait ses orateurs avec un religieux silence, pour laisser éclater ensuite des témoignages bruyants d'approbation ou de blâme. A l'armée, on marquait son assentiment en choquant le gais ou le sabre contre le bouclier. Interrompre une harangue et troubler l'attention publique, était réputé un acte grossier et punissable. « Dans les assemblées politiques, dit « un écrivain ancien, lorsque quelqu'un faisait du bruit « ou interrompait l'orateur, un huissier s'avançait l'épée « à la main, et lui imposait silence avec menaces; il re- « nouvelait celte sommation deux ou trois fois; et si Tin- « terrupteur persistait, l'huissier lui coupait un pan de sa

1. El<Ti xai laî; çwvatç papu>,x£i<;, xat itavxeXto; xpax^^wvoi. Diod. Sic, V, 31. .

2. Kaxà Tàç ô(j.iXtaç ppaxuXoYoi xai alvi^pLaxiat, xal xà 7io>Xà aivtxxô- |iL6voi (juvsxSoxixw;, 7io>Xà ôè Xéyovxe; iv uTiepSoXat!;... Id., ibid.

3. 'ATceiXyjxal, xai àvaxaxixoi, xai xsxpaYcoôrjjiévoi 07tâpxou<rr xaiç 8s ôiavoiatç ôÇeï;, xai «po; (làôridiv oOx àçuet;. Id., ibid.

LFVRE IV. — CHAPITRE 1. 469

(( saie, assez grand pour que le reste lui devint inutile ^ » On accusait généraleuient les Gaulois d'un malheureux penchant à Tivrognerie, penchant qui prenait sa source à la fois dans la grossièreté des mœurs et dans les besoins d'un climat humide et froid. Les marchands italiens, et surtout les Massaliotes, avaient grand soin d'entretenir ce vice afin de l'exploiter. Des cargaisons de vin pénétraient dans les recoins les plus reculés du pays, au moyen des fleuves et des rivières affluentes, et ensuite parterre sur des chariots^; de distance en distance se trouvaient des entrepôts de traite; les 'Gaulois accouraient de tous côtés pour échanger contre le précieux breuvage leurs métaux, leurs pelleteries, leurs grains, leurs bestiaux, leurs esclaves. Ce commerce était si productif aux traitants, que souvent un jeune esclave ne leur coûtait qu' une cruche de vin : « pour la liqueur, dit un his- « torîen, on avait Téclianson^ : » aussi n'était-il pas rare de rencontrer sur les chemins des Gaulois ivres morts ou ivres furieux*. Cependant, vei's le premier siècle, ce vice ne se remarquait plus, à ce degré de brutalité, que dans les classes inférieures, du moins parmi les nations du raidi et de Test. Le lecteur peut se rappeler combien de défaites sanglantes avait attirées jadis aux armées gauloises rintempérance des soldais et des chefs, et combien de fois elle avait neutralisé le fruit de leurs victoires. Les

1 . TsXeuxaïov ôs àçaipsî tou ffàyou toctoutov, ôctov àxpvi<JTOv Tcoivjaai to ).oi7r6v. Strab., 1. iv, p. 197.

2. Aià {Jiev Tœv tcXwtcov 7C0xa(jL(ov 7c).oioi(;, 8ià Se xy^ç 7ce6ià8oç yj^çtOiQ^ Âpià^aïc xojAiCovxs; xov oîvov, àvxiXajAêàvoudi xi{jly)ç ttXt^ôoç àTrwrxov. Diod. Sic, V, 26.

3. Aiôovxe; yàp olvou xepà(j.iov àvxt).a(jLêàvou(yi iratoa, xoû iroiiaxo; Stàxovov àjjLeiê6[JLevot. Id., ibid.

4. MsÔuaOÉvxs!; etç Oir/ov f, (xavtwosi; otaôédei; xpsrtovxat. Id., ibid.

470 HlSTOÎlTfe DES GAULOIS.

nombreuses guerres qui vont suivre ne présenteront pas un seul fait de cette nature ; nouvelle preuve d'un perfectionnement notable dans Tëtat moral de la race, à répoque dont nous nous occupons.

Le lait et la chair des animaux sauvages ou domestiques, surtout la chair de porc fraîche et salée*, formaient la principale nourriture de ces peuplades. Il nous est resté des repas des Gaulois une description curieuse tracée de la main d* un homme qui souvent s'assit à leurs tables, et souvent aussi dut les intéresser par son savoir, ou les divertir par le récit de ses aventures variées : nous voulons parler de Posîdonius.

« Autour d'une table fort basse, dit le célèbre voyageur, on trouve disposées par ordre des bottes de foin ou de paille : ce sont les sièges des convives. Les mets consistent d'habitude en un peu de pain et beaucoup de viande bouillie, grillée, ou rôtie à la broche : le tout servi proprement dans des plats de terre ou de bois chez les pauvres, d'argent ou de cuivre chez les riches. ( Quand le service est prêt, chacun fait choix de quelque ( membre entier de l'animal, le saisit à deux mains, et ( mange en mordant à même; on dirait un repas de ( lions** Si le morceau est trop dur, on le dépèce avec ( un petit couteau dont la gaîne est attachée au fourreau du sabre. On boit à la ronde dans un seul vase en terre ou en métal, que les serviteurs font circuler; on boit peu à la fois, mais en y revenant fréquemment. Les riches ont du vin d'Italie et de Gaule, qu'ils prennent pur ou légèrement trempé d'eau : la boisson des pau-

1 . Tpoç^i TiXeitXTY) [xjTà yoLlaxxoz xat xpewv TiavToiwv , {jiâXiaxa 8s xtov Oétov îtal véwv xai àXtffTÛv. Strab., 1. iv, p. 197.

2. AeôvTwSw;; raîç x&^h àji^tépaiç atpovreç ôXa [J.é).r„ xai àiroôàxvov - ^Êç.i. Posidon., ap. Athen., iv, 43.