LIVRE IV. — CHAPITRE I

qui tirait Tépée contre les vagues, et lançait ses flèches dans la tempête.

L'exploitation des mines et certains monopoles exercés par les chefs de tribus avaient concentré en quelques mains d'énormes capitaux; de là la réputation d'opulence dont la Gaule jouissait lors de l'arrivée des Romains, et beaucoup plus tard encore : c'était le Pérou de l'ancien monde. La richesse gauloise passa môme en proverbe*. La vue des nombreux objets plaqués et étamés dont ce peuple se servait, soit pour les usages domestiques, soit pour la guerre, tels qu'ustensiles de cuisine, armures,harnaisdes chevaux, jougsdes mulets, et jusqu'à des chars entiers*; cette vue, disons-nous, ^ut exagérer chez les premiers voyageurs l'idée de l'opulence du pays, et contribua sans doute à jeter une couleur romanesque sur des récits faits de bonne foi. A cela se joignaient les habitudes magnifiques et la prodigalité des chefs, qui versaient à pleines mains la fortune de leur famille et de leurs clients, pour parvenir au pouvoir suprême, ou pour capter la multitude. Posidonius parle d'un certain Luern ou Luer^ roi des Arvernes, qui faisait tomber sur la foule une pluie d'or et d'argent chaque fois qu'il paraissait en public*. H donnait aussi de ces festins grossièrement somptueux, dont nous avons remarqué le goût parmi les Gaulois de la Phrygie, faisant enclore un terrain

1. Plut. etSuet., in Csesar., passim. — Cic, Philipp. xii, et passiui. — Strab., 1. IV. — Diod. Sic, v. — Ti ouv 0{jLeîç TiXouoitoTepot raXaxwv, Iff/ypoTepoi r&(}(jLavu>v, *EXXtqv«ov (juveTWTepoi. Joseph., n, 28.