Clientes, clientela. Cœs., Bell. Gall., passim

2. Clientibus nefas, etiam in extrema fortuna, desererc patronos, Id., ibid., VIT, 40.

478 HiaxOIRK DKS GAULOIS.

faire connaître d'abord ses croyances et ses rites religieux, qui furent toujours liés d'une manière plus ou moins intime à son état politique.

Lorsqu'on examine attentivement le caractère des faits relatifs aux croyances religieuses de la Gaule, on est amené h y reconnaître deux systèmes d*idées, deux corps de symboles et de superstitions tout, à fait distincts, en un mot, deux religions : Tune toute sensible, dérivant de Tadoration des phénomènes naturels, et, par ses formes ainsi que par la marche libre de son développement, rappelant le polythéisme de la Grèce; l'autre fondée sur un panthéisme matériel, métaphysique, mystérieuse, sacerdotale, présentant avec les religions de l'Orient la plus étonnante conformité. Cette dernière a reçu le nom de druidisme, à cause des druides qui en étaient les fondateurs et les prêtres; nous donnerons à la première le nom de polythéisme gaulois.

Quand bien même aucun témoignage historique n'attesterait Tantériorité du polythéisme gaulois sur Je druidisme, la progression naturelle et invariable des idées religieuses chez tous les peuples du globe suffirait pour l'établir î mais il n'en est pas ainsi. Les antiques et précieuses traditions des Kimris attribuent à cette race, de la manière la plus formelle et la plus exclusive, l'introduction de la doctrine druidique dans la Gaule et dans la Grande-Bretagne, ainsi que Torganisation d'un sacerdoce souverain. Suivant elles, ce fut le chef de la première invasion, Hu, Heus ou Hésus, surnommé le puissant, qui implanta sur le territoire conquis par son peuple le système religieux et politique du druidisme. Guerrier, prêtre et législateur durant sa vie, Hésus jouit en outre d'un privilège commun à tous les fondateurs de théocraties, il fut dieu après sa mort.

LIYRi: ]V. -^CHAPITRK I. 4m^

Maintenant, si l'on demandait comment le druidisme prit naissance chez les Kimris , et de quelle source découlaient ces frappantes similitudes entre sa doctrine fondamentale et la doctrine fondamentale des religions secrètes de TOrient, entre plusieurs de ses cérémonies et les cérémonies pratiquées à Samothrace, en Asie, dans rinde, on ne trouverait point cette question éclaircie par rhistoire. Ni les documents recueillis par les écrivains étrangers, ni les traditions nationales n'en donnent une solution positivé. Mais on peut raisonnablement supposer que les Kimris , durant leur long séjour soit en Asie, soit sur les frontières de TAsie et de l'Europe, furent initiés à des idées et à des institutions qui, circulant alors d'un peuple à Tautre, parcouraient toutes les régions orientales du monde.

Le druidisme. Importé dans la Gaule par la conquête, s'organisa dans les domaines des conquérants plus forte^ ment que partout ailleurs ; et après qu'il eut converti h sa croyance toute» la population gallique, et probablement une partie des Ligures, il continua d'avoir au milieu des Kimris, dans TArmorike et l'Ile de Bretagne, ses collèges de prêtres les plus puissants et ses mystères les plus secrets.

L'empire du druidisme n'étouffa point cette religion de la nature extérieure qui régnait avant lui en Bretagne eten Gaule. Toutes les religions savantes et mystérieuses tolèrentau-dessous d'elles un fétichisme grossier, propre à occuper et à nourrir la superstition de la mulfitude, et qu'elles ont soin de tenir toujours stationnaire. Tel il resta dans l'île de Bretagne. Mais en Gaule, dans les parties de l'est et du midi, où le druidisme n'avait pas été imposé par les armes, quoiqu'il fût devenu le culte dominant, l'ancien culte national conserva plus d'indépen-

dance, même sous le ministère des druides, qui s*en constituèrent les prêtres. Il continua d'être cultivé, si j* ose employer ce mot, et, suivant la marche progressive de la civilisation et de l'intelligence publique, il s'éleva graduellement du fétichisme à des conceptions religieuses de plus en plus épurées.

Ainsi Tadoration immédiate de la matière brute, des phénomènes et des agents naturels, tels que les pierres, les arbres *, les vents et en particulier le terrible Kirk ou Circius^, les lacs et les rivières^, le tonnerre, le soleil, etc., fit place avec le temps à la notion abstraite A* esprits ou divinités réglant ces phénomènes, imprimant une volonté à ces agents : de là le dieu Tarann *, esprit du tonnerre, le dieu Vosège^, déification des Vosges, le dieu Pennin^ des Alpes, la déeisse Arduinne'' de la forêt des Ardennes ; de là le Génie des Arvemes *, la déesse Bibracle ®, déification de la ville capitale des Édues, le dieu Némausus *^ chez les Arécomikes, la déesse

1. Maxim. Tyr., Serm. xxx.vin. Dans la religion gauloise, comme dans toutes les religion^ du monde , le fétichisme resta toujours la croyance des classes ignorantes du peuple, aussi voit-on très-tard les prêtres et les conciles chrétiens tonner encore contre les adorateurs des pierres et des arbres,