LIVRE IV. -CHAPITRE î

(t Japet, pour un habitant quelconque des enfers, ou <( tout ce que vous voudrez, plutôt que pour Hercule, « dont il porte cependant les attributs, savoir : la peau « de lion surdon épaule, la massue dans sa main droite, « le carquois sur son dos, et dans sa main gauche, l'arc « tout armé. En un mot, c'est Hercule. Je crus d'abord (( que les Gaulois, en arrangeant si indignement le por- « trait d'Hercule, avaient voulu ridiculiser les dieux de « la Grèce et se venger en particulier de celui-là, parce « qu'il avait jadis ravagé leur pays, à l'époque où, pource suivant les bœufs de Géryon, il ravagea tout l'Occident. « Mais je n'ai pas encore dit ce qu'il y avait de plus in- « croyable dans le tableau que j'avais sous les yeux : c'est « que ce vieil Hercule traînait après lui une foule d'hom- « mes sans nombre, tous enchaînés par l'oreille. Leurs « chaînes, légères commes des fils, étaient fabriquées « d'or et d'ambre, et comparables aux plus beaux col- « tiers*. Bien qu'entraînés par des attaches si frêles, ces « hommes ne songeaient point à fuir (ce qui eût semblé « d'ailleurs bien facile) ; on ne les voyait ni se roidir, ni « résister du pied, ni se renverser en arrière comma (c pour contrarier celui qui les emmenait *. L'allégresse a au front, des hymmes joyeux à la bouche, ils se hâ- « talent sur ses pas; et au peu de tension de leurs « chaînes, on eût dit qu'ils allaient le devancer, tant ils « craignaient de perdre leur sei^itude.

iç TO loxoTOv, àvaçaXocvTiaç, tuoXio; àxptScoi;, baoLi Xowial xwv xpi^wv, fuffoç xà Sép(j.a , xal $iQcy.exau(iév9i è; xo pieXàvraTov , oîoi el<Jiv ol ÔaXaTcovpYoi YÉpovTe;. Lucian., Herc. Gall.

1. Aedjià fié elfTtv ol (letpai XeTcral xp^^^oû xal 'fiXsxxpou elpYO«r|Jiévai, 6p}jioic èoixuïai TOÏ; xaXXttxroi!;. Id., ibid.

2. Kat 6\xtaç àç* oûto); àaôevwv àyoïAÊVoi, ouxe ôpaffjJiov pouXeuovat, Suvà- (uvot àv eO(iap(ôç, oûte oXw; àvTiTeivoudiv ?) xoîç nodiv àvxepeiÔovffi, irpo; TÔ èvavrCov ty); àytù'fyç èÇu-ïtriàÇovxgç. Id., ibid.

(( Faut-il raconter maintenant une absurdité qui dé- « passe toutes les autres? Le peintre, ne sachant plus où (' faire aboutir les liens, puisque le dieu avait la main < « droite occupée par sa massue et la gauche par son arc, « imagina de lui percer la langue et de les y réunir en « les rivant. C'est ainsi qu'Hercule traînait tout ce peuple, « la tête tournée en arrière et le sourire dans les yeux. « Ébahi, indigné tour à tour, je restai droit devant ce « tableau, ne sachant que penser, lorsqu'un Gaulois, mon « voisin, homme instruit dans les lettres grecques (à en a juger par la manière dont il parlait notre langue), et « vraisemblablement du nombre de ces philosopjies « qu'on trouve au delà des Alpes *, m'adressa la parole (( en ces termes :

« 0 étranger, me dit-il, je t'expliquerai Ténigme de « cette peinture dont tu semblés tout émerveillé. Vous « autres Grecs, vous faites Mercure dieu de l'éloquence ; « nous, nous avons choisi Hercule comme plus vigou- « reux; et il n'y a pas à s'étonner si nous le représen- « tons vieux, car c'est dans la vieillesse que l'éloquence « atteint sa force la plus complète. Un de vos poètes l'a « dit avec raison : — L'esprit de la jeunesse est obscurci ; « c'est la vieillesse qui sait parler sagement *. — Aussi (( faites-vous découler du miel de la langue de Nestor.... « Ce vieil Hercule, qui n'est pas autre chose que la fa- « conde elle-même, traîne tout ce peuple attaché à sa « langue par l'oreille ; or, tu n'ignores pas quelle rela-

1. KeXxoç 8é xiç irapeoro);, oOx aTraiôevTo; xà i?i(i.éTepa, a)ç sôeiÇev, àxpi6(ô^ éXXàSa çtov^iv àçietç, (piXôdoçoç, oi(ji.ai, xà smxwpia. Lucian., Herc. Gall.

2. "Otti |X£v al tûv ÔTiXox&pwv çpéve; T?iepé6ovTai- T6 6è yiîpa; ly[z\ ti XsÇai twv vétov aoçwTepov.

Id., ibid.

<i lion existe entre l'oreille et la langue... En résumé, « nous pensons que cet Hercule, homme sage et per- « suasif, a conquis le monde par la parole. Quant à ses « flèches, ce sont les mots aigus, ingénieux, rapides, « qui pénètrent dans Fâme ; d'où vient aussi que votre « Homère met des ailes aux mots et les appelle em- « pennés *. » Voilà ce que dit mon Gaulois. »

Le rapport qu'il était facile d'établir entre les dieux de la Gaule et ceux de Rome et de la Grèce ne fut pas sans étonner les observateurs étrangers, qui retrouvaient là presque tout leur olympe. « Les Gaulois, dit César, re- (( connaissent Mercure, Apollon, Jupiter, Mars et Minerve. « Mais ils ont pouj Mercure une vénération particulière. « Leur croyance à l'égard de ces divinités est presque la « même que la croyance des autres peuples : ils regar- « dent Mercure comme l'inventeur de tous les arts-, ils « pensent qu'il présidé aux chemins, et qu'il a une « grande influence sur le commerce et les richesses, « qu'Apollon éloigne les maladies, qu'on doit à Minerve « les éléments de l'industrie et des arts mécaniques, que « Jupiter régit souverainement le ciel, et que Mars est le « dieu de la guerre *. »

La ressemblance se changea même en une* entière identité lorsque la Gaule, soumise à la domination de Rome, eut subi, quelques années seulement, l'influence

i. Kai toLfz péXY) aÙToO ol Xoyot eialv, oîjjLai, ô^st;, xai euerroxoi, xai xayjsXc,^ ^aî rà^ ^\JXà(: TiTpw«jxovT6ç • TrrepoévTa yoûv Ta sTriQ xal OfjLetç (pars stvat. Lucian., Herc. Gall.

2. Deum maxime Mercurium colunt... Posthunc, Apollinem, et Martem, et Jovem, et Minervam : de his eamdem fere quam reliquse gentes habent opinionem: Apollinem morbos depellere, Minervam operum atque artificiorum initia transdere ; Jovem imperjum coelestium tenere, Martem bella gerere, Caes., Bejl. Gall,, vi, 17,

48(i HISÏOIRK DES GAULOIS.

des idées romaines. Alors le polythéisme gaulois, honoré et favorisé par les empereurs, après un règne brillant, finit par se fondre dans le polythéisme de l'Italie, tandis que le druidisme, ses mystères, sa doctrine, son sacerdoce, étaient cruellement proscrits et furent éteints dans des flots de sang. Cette fortune si différente des deux re* ligions, et les rapports qu'elle eut avec la situation politique du pays, nous occuperont plus en détail dans la suite de cet ouvrage ; qu'il nous suffise pour le moment d'avoir marqué leur séparation et fait connaître leurs caractères distinctifs : nous allons passer à Texameu du druidisme.

Les druides enseignaient que la matière et l'esprit sont éternels; que l'univers, bien que soumis à de perpétuelles variations de forme, reste inaltérable et indestructible dans sa substance ; que l'eau et le feu sont les agents tout-puissants de ces variations, et, par l'effet de leur prédominance successive, opèrent les grandes révolutions de la nature * ; qu'enfin l'âme humaine, au sortir du corps, va donner la vie et le mouvement à d'autres êtres *. L'idée morale de peines et de récompenses n'était point étrangère à leur système de métempsycose : ils considéraient les degrés de transmigration inférieurs à la condition humaine comme des états d'épreuve ou de

1. 'AçôàpTOUç Xéfoyffi tàç <|/uxà;xal xèv xôar(jLOv • èirixpa'n^ffeiv 8s iroTExai inip xal 08to>p. Strab., liv. iv, p. 197. — In primis hoc volunt persuadere non interire animas. Cœs., Bell. Gall., iv, 14. — ^Eternas esse animas. Mêla, m, 2. — Animas esse immortales. Amm. Marc., xv, 9. — Val. Max., II.

2. Animas... ab illis post mortem transire ad alios. C»s., ub. supra. — 'EvMTxûei Tcap' aÙTOÏ; 6 HudaYopou Xoyoç, ôti tôç ^Xolq twv àvOpcoTccov àOavàxouc eivai (n>(i6é6iqx8, xal 8t* êrcôv (bpKTilivcov TcdXiv ^loûv, sic ëxEpov (r(ô(ia xr\(; 'j/ux^Ç elaSuojiévTiç. Diod. Sic, v, 28. — Idem sçnserunt... quod Pytha- Çoras. Val. Max., ii, 9,