LIVRE IV. —CHAPITRE

châtiment; ils avaient même un autre monde^, semblable à celui-ci, mais où la vie était constamment heureuse. L'âme qui passait dans .ce séjour d'élection y conservait son identité, ses passions, ses habitudes; le guerrier y retrouvait son cheval, ses armes et des combats; le chasseur avec ses chiens continuait à y poursuivre le buffle et le loup dans d'éternelles forêts; le prêtre à instruire les fidèles ; le client à servir son patron. Ce n'étaient point des ombres, mais des hommes, vivant d'une vie pareille à celle qu'ils avaient menée sur la terre. Toutes relations ne cessaient pas entre les habitants du pays des âmes et ceux qu'ils avaient laissés icibas, et la flamme des bûchers pouvait leur porter des nouvelles de notre monde : aussi, durant les funérailles, on brûlait des lettres, que le mort devait lire ou qu'il devait remettre à d'autres morts *.

Cette croyance, en augmentant chez les Gaulois le mépris de la vie, entretenait leur ardeur guerrière. Gomme toutes les superstitions fortes, elle donna naissance à des dévouements admirables et à des actions atroces. Il n'était pas rare de voir des fils, des femmes, des clients se précipiter sur le bûcher pour n'être point séparés du père, du mari, du patron qu'ils pleuraient. La tyrannie s'empara de ces touchantes marques d'affection et les transforma en un devoir affreux. Dès qu'un personnage important avait fermé les yeux, sa famille

i. ... Régit idem spiritus artus

Orbe alio : longœ (canitis si cognita) vitae Mots média est. Lucan., Pbars., i, v. 456.

— Vitam alteram ad mânes. Mêla, m, 2.

2. Aie xal xaxà xàç taçàç twv TsxeXeuTYixoTwv sviou; èuicroXàç '\'zypa\L- (jLSvaç TOtç olxeCoiç TexeXeuTYixoffiv ejjLêàXXeiv ei; tt^v Trupàv, w; twv TexeXsuTY)xoxwv àvayvaxToiJLSvwv xavxaç. Diod. Sic, v, 28.

faisait égorger un certain nombre de ses clients et les esclaves qu'il avait le plus aimés ^ ; on les brûlait ou on les enterrait à ses côtés, ainsi que son cheval de bataille, ses armes et ses parures, afin que le défunt pût paraître convenablement dans l'autre vie et y conserver le rang dont il jouissait dans celle-ci. La foi des Gaulois en ce monde à venir était si ardente et si ferme qu'ils y renvoyaient souvent la décision de leurs affaires d'intérêt; souvent aussi ils se prêtaient mutuellement de l'argent payable après leur commun décès *.

Ces deux notions combinées de la métempsycose et d'une vie future formaient la base du système philosophique et religieux des druides; mais leur science ne se bornait pas là. Ils prétendaient connaîti^e la nature des choses, l'essence et la puissance des dieux, ainsi que leur mode d'action sur le monde, la grandeur de l'univers, celle de la terre, la forme et les mouvements des astres, la vertu des plantes, les forces occultes qui changent Tordre naturel et dévoilent l'avenir : en un mot, ils étaient métaphysiciens, physiciens, astronomes, médecins, sorciers et devins '.

Malheureusement pour l'histoire, rien n'est resté de toutes ces discussions métaphysiques qui agitaient si vivement les prêtres de la Gaule dans leurs solitudes. Le peu que nous savons de leur astronomie fait penser qu'ils

1. Omnia quae vivis cordi fuisse arbitrantur in ignem inferunt, etiam animalia : ac paulo supra haiic memoriam servi et clientes, quos ab lis dilectos esse constabat, una crcmabantur. Caes., Bell. Gall., vi, 19. — Cum mortuis cremaiit et defodkint apta viventibus olim. Mêla, m, 2.

2. Negotiorum ratia etiam et exactio crediti diflferebatur ad inferos. Mêla, III, 2. — Val. Max., ii, 9.

3. Multa de sideribus atque eorum motu, de mundi ac terrarum magnitudine, de rerum natura, de Deorum immortalium vi ac potestate disputant. Caes., Bell. Gall., vi, 14. — Mêla, m, 2. - Plin., xvr, 44.