LIVRE IV. — CHAPITRE I

sait avoir sauvé les jours de sa famille, prolongé les siens, affermi la gloire de sa patrie, et fait mooter vera le ciel un encens de prédilection. Au reste le polythéisme gaulois n'était pas moins cruel que le druidisme : les autels de Tarann et de Tentâtes ne virent pas couler moins de sang que le chêne consacré à Hésus ou les orgies de TArmorike ^

Détournons nos regards de ces horreurs, qui, hâtonsnous de le dire, n'étaient heureusement plus qu'un souvenir à r époque dont nous retraçons le tableau. A cette époque, si le colosse d'osier s'ouvrait encore, si des voix humaines sortaient encore du milieu des flammes, c'étaient les voix des malfaiteurs condamnés par la justice à la peine capitale ; car la loi, chez les druides, dérivant d'une source céleste, le châtiment était infligé au nom de la religion, par le ministère des prêtres. Les meurtriers, les brigands, les voleurs subissaient ainsi le supplice du feu *. Un historien affirme, il est vrai, qu'à défaut de criminels, le bûcher recevait quelquefois des innocents ^; mais les victimes volontaires ne manquaient jamais chez ce peuple, prodigue de sa vie ; et les fanatiques qui se tuaient pour accompagner au pays des âmes un père, un ami, un patron, ne reculaient pas devant quelques souffrances de plus, quand il s'agissait de sauver ses jours. C'était aux druides qu'appartenait la garde des condamnés réservés aux sacrifices privés et publics ; ils

1. Lucan., Phars., i, v. 4i4 et seqq.; m, v. 400 et seqq. — Lact., Divin. Inst., I, 21. — Minut. Fel., 30.

2. Supplicia eorum qui in furto, aut latrocinio, aut aliqua noxa sint comprehensi , gratiora Diis immortalibus esse arbitrantur. Caes., Bell. GaU., VI, 16.

3. Sed quum ejus generis copia déficit, etiam ad innocentium supplicia descendant. Id., ibid,

:m histoire dks gaulois.

les tenaient quelquefois jusqu'à cinq années en prison, pour en disposer plus avantageusement ; et lorsque, par radoucissement des mœurs, les immolations humaines devinrent très-rares, ils firent payer chèrement aux riches malades le privilège de pareilles victimes. Pour la foule qui n'y pouvait prétendre, des dons votifs les remplacèrent, et d'immenses richesses en lingots d'or et d'argent, en monnaies, en vases précieux, en butin conquis sur l'ennemi, s'accumulèrent dans les temples et dans les lacs sacrés. Elles y restaient en sûreté, quoique ces lacs et ces temples fussent la plupart du temps sans clôture ni gardien ; mais nul n'eût osé porter une main sacrilège sur cette propriété des dieux ^

Il est temps que nous exposions l'organisation du sacerdoce druidique ainsi que l'étendue de ses prérogatives ; et d'abord il renfermait trois degrés de hiérarchie : les druides proprement dits, les ovales ou vates^ et les bardes ^.

Les druides ou hommes des chênes * devaient ce nom à la vie solitaire qu'ils menaient dans de vieilles forêts consacrées au culte, et qui étaient de préférence des fo-

1. Neque ssepe accidit ut, neglecta quispiam religionc, aut capta apud se occultare, aut posita toUero auderet. Gaes., Bell. Gall., vi, 17. — .Diod. Sic, V, 27. -' Strab., 1. iv, p. 188.

2. OOàTeiç. Strab., 1. iv, p. 107. — Eubages, ou plutôt Eubates. Amm. Marc, xv, 0. — Dans les traditions galloises , Ovydd, Archœolog. of. Wal., passim. — W. Owen, Pref. of Llywarç. Hen,, p. 21 et suiv.

3. Bardi, Bdcpôoi, Dard (gael.), Bardd (kimr.), Barz (armer.). — Bardus gallice cantor appellatur. Fest. Epit.

4. Druides, ApviÔai, Drysidœ : Derwydd, Dervyddon, en langue kimrique. Deru) (kimr.), Deru (armor.), Dair (gael.) : chêne, Diodore de Sicile traduit en grec le mot Druides par lapwviôai, qui signifie aussi hommes des chênes.