LIVRE IV.— CttAtTrKÈ

rets de chênes *. Ils formaient la classe supérieure et savante de Tordre ; car Tétude des hautes sciences religieuses et civiles, de la théologie, de la morale, de la législation, leur était dévolue exclusivement *. L'éducation publique formait aussi une partie de leurs attributions, et n'en était pas la moins importante. Leur enseignement, tout verbal, était rédigé en vers pour qu'il se î gravât mieux dans la mémoire. Ils n'écrivaient rien, ou du moins lorsque, par suite des relations commerciales avec Massalie, l'usage des caractères grecs fut devenu commun dans la Gaule ^ ils ne permirent pas aux profanes de rien écrire de ce qu'ils enseignaient.

Les ovates étaient chargés de la partie extérieure et matérielle du culte et de la célébration des sacrifices. En cette qualité, ils étudiaient spécialement les sciences naturelles appliquées à la religion : l'astronomie, la divination par les oiseaux et par les entrailles des victimes, la médecine ; en un mot, ce que les Grecs entendaient sous le nom de physiolociie'^. Ils vivaient dans la société, dont ils dirigeaient en grande partie les mouvements. Au sein des villes, à la cour des chefs, à la suite des ar-

i. Clam in abditis saltibus. Mola, nt, 2.

2. ^iXoaocpoi xal ÔEoXoyoï. Diod. Sic, v, 31. — Aputôai xatiTov i?iÔiitTriV çO.offoçiav àdxoûfft. Strab., 1. iv, p. 197* — Druidae, ingeniis celsiores, quaestionibus occultarum rerum altainimque erecti sunt. Âmm. Marc, XV, 9» •

3. Neque fas esse exlstimant ea litteris mandare^ t[imm in reliqiiis fore rébus, publlcis privatisque rationibus, grœcis littcvis utantur. Cces», BeU. Gall., vi, 14.

4. OOdreK lepoicoioî xai çumb^oyôt. Strab., 1. iv, p. 197. — 0{»toi 6$ 6 là TE t9|ç olwvoffxcmfa; xai ôià ty^ç tôv Upsicûv ôixrCaç ta (xéXXovra 7tpo>i-» YOvTt. Diod. Sic, lod. cit. — EUbates vero scrutantes seriem et subliniia natures pandere conabantlir. Amm. Marc, xv, 9i — Pbysîojogiam Grafti iippellant. Cic^ de Divinat., i«