W)4 HISTOIRE DES GAULOIS

mées, dans toutes les circonstances de la vie, ils imposaient la volonté du corps puissant dont ils étaient les interprètes : aucune cérémonie publique ou privée, aucun acte civil ou religieux ne pouvait s'accomplir sans leur ministère.

Le troisième et dernier degré du sacerdoce comprenait les bardes, qui étaient les poètes sacrés et profanes de la Gaule*. Gomme les ovates, ils menaient la vie séculière ; leur ministère était tout d'instruction et de plaisir : c'étaient eux qui récitaient dans les assemblées du peuple les traditions nationales, au foyer du chef les traditions de la famille ; eux qui animaient les guerriers sur le champ de bataille, célébraient leur gloire après le succès, et distribuaient à tous le blâme et l'éloge, avec une liberté que pouvait seule donner un caractère inviolable*. Aussi l'autorité de leurs paroles était grande et l'effet de leurs vers tout-puissant sur les âmes. Souvent on les vit, dans les guerres intestines de la Gaule, désarmer, par leur seule intervention, des combattants furieux, et arrêter l'effusion du sang^ : à l'harmonie touchante de leurs lyres, disait un écrivain de l'antiquité, les passions les plus sauvages s'apaisent, comme les bêtes féroces" au charme du magicien \ En chantant, ils s'accompagnaient sur un instrument appelé roue, qui avait

1. BàpSoi OjJLVYiTal xal iïoir,Tat. Strab., 1. iv, p. 197. — Diod. Sic, v, 31. — Posidon., ap, Athen., iv, 13. — Lucan., i, v. 449.

2. Fortia virorum îUustrium facta... cantitant. Amm. Marc.,xv, 9. — Diod. Sic, V, 31.

Vos quoque qui fortes animas belloque peremptas Laudibus in longum, vates, dimittitis œvum, Plurima, socuri, fudistis carmina, bardi.

Lucan. , i , v. 447-449.