Id., ibid

comme on peut d'avance le prévoir, et comme le montrera la suite de cette histoire, elle mit en péril la liberté gauloise qu'elle avait été appelée à soutenir.

Il paraît que le sacerdoce ne resta pas neutre et inactif en face de cette révolution, qui pouvait lui rendre quelque chose de son autorité passée, ou du moins le venger de ses ennemis. Dans plusieurs cités, il favorisa efficacement la causedu peuple, et s'en trouva bien : quelques constitutions admirent les prêtres parmi les pouvoirs de la cité avec des prérogatives plus ou moins grandes.

Ce serait ici Te lieu de nous étendre sur la combinaison des pouvoirs politiques dans les nouveaux gouvernements, sur leurs balancements et leurs luttes ; mais le détail des événements historiques exposera tout ce mécanisme d'une manière à la fois plus claire et plus vivante. Nous ferons seulement pressentir un fait. Les constitutions sorties de la révolution populaire ne portèrent point un caractère uniforme ; variées presque à rinfini d'une cité à l'autre, par des circonstances particulières et locales, elles ne se ressemblèrent que par le principe : toutes invariablement reposèrent sur le droit de libre élection. Malgré cette multiplicité de formes, on peut les réunir toutes sous trois classes générales :

l** Gouvernement des îîo«a6/(?5 * et des prêtres formés en sénat, nommant un juge ou Vergobret *, investi du droit de vie et de mort sur tous les citoyens ^ Ce qui contrebalançait cette dictature redoutable, c'est que le Vergobret était annuel * ; qu'il ne pouvait pas sortir des limites

i . Principes, potentiores, nobiles, optimates, équités.

2. Ver-go-hreith (gael. ), homme pour le jitgement. Vergobretum appellant. Gaes., Bell. Gall., i, 16.