LIVRE IV.— CHAPITRE I

« Je me trouvais en Italie, chargé d'une mission de <( mes compatriotes, dit le spirituel narrateur, lorsqu'on « me fit remarquer un homme beau, d'une taille majes- « tueuse, dont les manières et l'entourage annonçaient « l'opulence. Il voyageait; et près de lui était assise dans « le char une femme difforme de visage, paralysée de « tout le côté droit du corps, borgne; en un mot, un (c monstre, un véritable épouvantail *. Surpris, je deman- « dai comment il se pouvait faire qu'un tel homme se fût « choisi une telle femme. Alors celui qui "me les avait (( montrés m'expliqua l'origine et les raisons de ce ma- (c riage; il connaissait parfaitement toute la chose, étant « Massaliote ainsi que les deux voyageurs. — Cet homme-ci, « me dit-il, est de Massalie et se nomme Zénothémis, fils ce de Charmoléus. Une vive et étroite amitié l'unissait au <( père de cette femme si laide, appelé Ménécrate : tous « deux étaient également riches, également élevés en a dignité. Il arriva que Ménécrate fut accusé d'avoir rendu « une sentence inique* ; les six cents le jugèrent, et le re- « connurent coupable. Déclaré infâme, on le dégrada, et « on le dépouilla de ses biens; car c'est le châtiment dont « on punit, dans ma patrie, les juges corrompus. Méné- « crate déplorait sa condamnation ; il déplorait cette pau- « vreté qui avait succédé si rapidement à sa richesse, cet « opprobre à sa noblesse et à ses honneurs. Mais ce qui, « sur toutes choses, lui déchirait Fâme, c'est qu'il ence traînait dans sa misère une fille déjà nubile, puisqu'elle

1 . nap£xaOiriTO $è aÙTCjp Y^v9j èid {^eOyouç ôSoiTcopoûvTt, xà t£ àXXa elSE^ÔY];, yuti ^pà xb ^\i.i<rj t6 ôeÇièv, xal xèv ô(p6aX{i.ov lxxsxo(i.(jiévY), wavXcoêriTOv ti xal àTcpodiTov (i.op^.o>uxetov. Lucian., Toxar. siv. amicitia.

2. Xpévu) 6è ô MevexpotTYic àçTQpéôr) tyjv oùffiav èx xaTa5(xric, ôxe ftep xal àxi^ç tfév&io ^Tzb T(ôv é^axooricov, cbç à7cofY]vd(j.evo; yvco^ly^v 7cap(£vo(xov. Id., ibid.

« touchait à ses dix-huit ans; à peine, au temps de sa « prospérité, avait-il espéré de lui faire épouser quelque « homme bien né, quoique pauvre; car elle était hideuse « à voir : on disait mcMno qu'elle tombait du haut mal « vers la croissance de la lune '.

« Zénothémis n'avait pas abandonné son ami; il écouta « ses plaintes et essaya de le consoler. — Ne perds point « courage, lui dit-il, jamais le nécessaire ne te man- « quera, et ta fille trouvera un époux digne de sa nais- « sance. Il le prit ensuite par la main, le conduisit dans « sa maison, et partagea avec lui ses trésors : puis il (( commanda un grand souper, où il convia tous ses amis, u ainsi que Ménécrate, auquel il fit entendre qu'il s'occu- « pait de marier sa fille. Le repas finissait, et les pieuses « libations avaient coulé en l'honneur des dieux, quand « Zénothémis, remplissant une coupe, la présenta à son « malheureux ami : — Prends cette coupe, lui dit-il, « prends-la de la main d'un gendre, en signe de parenté « et d'alliance, car aujourd'hui j'épouse ta fille Cydima- « ché; j'ai reçu de toi autrefois vingt-cinq talents pour « sa dot. A ces mots Ménécrate se récrie :— Non, Zénothé- « mis, non, tu ne le feras pas ! Je ne suis pas assez insensé (( pour souffrir que toi, qui es un beau jeune homme, « tu épouses une pauvre fille disgraciée.— Il parlait en « vain ; Zénothémis avait saisi la main de Cyclimaché (( et l'entraînait vers sa chambre : ils disparurent un (( instant; quand ils revinrent, elle était sa femme.

(( De ce jour,âl vit avec elle, l'aimant par-dessus tout, (f et, comme tu vois, ne la quittant jamais. La fortune a « récompensé sa constante et vertueuse amitié : cette « femme si laide lui a donné le plus beau des fils. Il n'y

1. *E>£Y£TO 8è xat xaiaTriTiTSiv, upoç tyiv (7£/7)vriV av2avo{j.évr,v. Lucian., Toxar.