LIVRE IV. —CHAPITRE J

nord *. Ils trouvèrent également, ce qui les surprit davantage, la coutume de rédiger certains contrats en langue hellénique * ; mais ils attribuèrent faussement à une influence littéraire ce qui n'était que de pure nécessité commerciale. Les érudits modernes se sont perdus en contestations et en suppositions ridicules sur ce fait, l'un des plus simples de Thistoire de la Gaule : comme si nous n'avions pas chaque jour sous les yeux des faits analogues; comme si chaque jour nos gouvernements et nos marchands ne traitaient pas, par écrit et dans nos langues européennes, avec des sauvages qui ignorent ces langues et Tusage même de l'écriture.

Nous avons peu de chose à dire sur le commerce extérieur de Massalie. Dès sa naissance, elle se trouva rivale de Garthage, moins, il est vrai, parson importance que par sa situation. L'enlèvement de quelques barques de pêcheurs occasionna entre les deux républiques une guerre qui se termina à l'avantage de la première ; battus dans plusieurs rencontres, les Garthaginois demandèrent la paix ^ et Massalie étala avec orgueil , sur ses places, les dépouilles de sa superbe ennemie *. Il fallait pourtant que la guerre ne fût pas très-sérieuse de la part de Garthage; car Massalie, pendant bien des siècles, resta médiocre et infiniment au-dessous d'elle. De la lutte entre Garthage et Rome data seulement l'essor de la colonie phocéenne; ce fut l'ère véritable de sa prospérité et de sa grandeur.