LIVRE IV. — CHAPITRE II

demander la paix ; le message qu'il envoya au consul m Fabius fut reçu avec assez de faveur, et les négociations s'entamèrent ; une honteuse perfidie les rompit. Ce nouveau succès du consul était un nouveau coup de poignard pour Tâme jalouse du proconsulDomitius. Hautain et envieux, cet homme ne pouvait supporter que, dans une seule campagne, Fabius eût terminé une guerre si importante; que, dans l'espace de quelques jours, il eût vaincu et pacifié le plus puissant royaume de la Gaule, tandis que lui, Domitius, mis à l'écart, ne serait cité que pour rendre témoignage des triomphes d'un rival. Plutôt que de subir cette humiliation, il résolut d'entraver à tout prix l'affaire commencée. Il invita Bituit à venir traiter en personne avec lui, à son quartier, probablement à Eaux-Sextiennes, lui promettant des conditions moins dures que celles qu'exigeait Fabius. L'espoir rentra au cœur du roi déchu ; s'abandonnant sans défiance à la parole du proconsul, il se rendit en secret à sa maison. Domitius, sorti pour le recevoir, Taccueillit comme un hôte accueille son hôte; mais à peine eur€nt-ils dépassé le seuil de la porte, que des soldats apostés se jetèrent sur le Gaulois et le chargèrent de chaînes. D'Eaux-Sextiennes on le transporta, sans peindre de temps, à la côte, où un navire était préparé, et de là à Rome K En mettant Bituit à la discrétion du sénat, Domitius enlevait à son collègue Thonneur de conclure la paix.

La perfidie était trop criante pour que le sénat osât l'approuver; mais, tout en la blâmant, il en profita. Sous prétexte que Bituit, de retour dans son royaume, pour-

1. Per colloquii Bimulationem accersitnm hospitioque exceptum vinxit, ac Romam nave deportandum curavit. Val. Max., xi, 6.

121 rait remuer et renouveler la guerre , il le relégua à Albe, en Italie. Ce roi laissait en Gaule un jeune fils nommé Congentiat *, qui devait être son héritier; le sénat le réclama, pour le faire instruire, disait-il, et le replacer ensuite sur le trône de son père. On ignore ce qu'il arriva de ce malheureux enfant, et s'il revint gouverner quelques années les Ai'vernes; mais certes on ne s'aperçoit pas qu'il ait inspiré à son peuple ni un grand goût pour les mœurs, ni surtout un grand amour pour la domination des Romains.

Pourtant la république traita les Arvernes avec des ménagements qui lui étaient peu ordinaires; elle ne confisqua rien de leur territoire, elle ne leur imposa aucun tribut ^ Les Allobroges furent moins heureux; leur position fit leur crime. Le sénat les déclara sujets du peuple romain ', et les réunit, en cette qualité, aux peuplades liguriennes qu'il avait vaincues, et à d'autres auxquelles il n'avait pas même fait la guerre, mais qui se trouvaient enclavées dans le territoire qu'il convoitait : le tout fut déclaré province *. La province romaine au delà des Alpes comprit donc en totalité le pays situé à l'orient du Rhône, depuis l'endroit où ce fleuve se jette dans le lac Léman , jusqu'à son embouchure dans la Méditerranée. Rome dicta les lois qui devaient régir ses nouveaux sujets, elles ne furent pas égales pour tous. Tandis que les Allobroges, pour avoir défendu leur indépendance avec courage, étaient traités en nation con-

1. Decretum est etiam ut Congentiatus, filias ^us, comprehensus Romam mitteretur. Liv. Epit , lxii.