Z PRÉFACE

ce qu'on a coutume d'appeler Y histoire de France; introduction nécessaire pour T intelligence du reste, car les événements de la vie des peuples sont bien souvent une énigme dont le mot, oublié des enfants, ne se retrouve plus que dans le berceau, des pères.

« Voilà le terrain que j'ai passé tant d'années à déblayer. Quoi que vaille mon œuvre, elle m'appartient. Si, dans la division du travail historique, je n'ai point couru après les tâches brillantes, le public me rendra du moins cette justice, que j'ai accompli celle-ci avec conscience et courage. »

J'écrivais ces lignes il y a vingt ans; depuis lors, une thèse autrefois débattue en France et abandonnée , celle qui tend à confondre les races gauloise et germanique sous l'appellation commune de Celtes, a été reprise en Allemagne. Aux xvii"^ et xviii* siècles , des savants français, égarés peut-être par un sentiment patriotique mal entendu, s'efforcèrent d'établir que les Germains étaient des Celtes , c'est-à-dire des Gaulois : quelques savants allemands prétendent démontrer aujourd'hui que les Celtes sont des Germains ; on voit que c'est la même thèse prise à rebours, suivant qu'on appartient à ce côté du Rhin ou à l'autre. Nous avons même eu des érudits qui voyaient des Celtes partout; et les conséquences ridicules où l'esprit de système conduisit ces celtomanes passionnés sont encore présentes à toutes les mémoires. De tels excès décréditèrent en France les études celtiques