M. de Saulcy, Revue nymismatique, ann

attaché, non-seulement à la ligue de délivrance, mais au pays que cette ligue domina. Ainsi s'explique l'apparition du mot Vascon dans l'histoire pour désigner, en France et en Espagne, l'ensemble €es tribus parlant la langue escara.

Cette langue, par le caractère particulier de ses radicaux, et surtout par un système de grammaire trèsoriginal, se distingue nettement, et des langues dérivées du latin , et des langues dérivées du teuton, et de celles qu'on peut regarder comme ayant appartenu à la famille gauloise proprement dite. Ses dialectes se rangent sous deux principaux qui sont parlés, l'un en Espagne, l'autre en France, et forment deux variétés dont l'origine remonte aux époques les plus anciennes.

Si l'on jette les yeux sur une carte des cantons escaldunac, et des territoires environnants, soit en France, soit en Espagne, on sera aisément convaincu que la langue basque a été parlée autrefois dans une zone bien plus grande qu'aujourd'hui. En France, elle recule pas à pas devant la langue romane, qui la presse et semble la forcer dans sa retraite ; mais les noms des montagnes, des rivières, des villes, des villages restent derrière elle, comme pour attester son passage et indiquer les domaines où elle a cessé de régner. Au moyen de ces nomenclatures, on reconnaît : 1*^ que la langue basque a été celle de toute la région située entre les Pyrénées et la Garonne, c'est-à-dire de toute l'Aquitaine de César ; 2^ qu'elle a été parlée aussi, mais ipoins généralement ou moins longtemps, au nord de la Garonne, où l'on trouve plusieurs noms basques entremêlés aux noms gaulois; 3" que vers l'extrémité orientale des Pyrénées, où les dénominations basques reparaissent moins altérées et plus nombreuses, ont dû exister autre- "

fois des populations escaldunac très-condensées. Du pied des Pyrénées orientales, les mêmes indications nous conduisent tout le long de la Méditerranée, sur les deux versants des Alpes maritimes et jusqu'en Italie.

Ces contrées sont précisément celles qu'occupaient, aux premiers jours de notre histoire, les Aquitains et les Ligures ; et ces mots, où se révèle l'existence d'une race d'hommes parlant le basque , appartenaient aux idiomes de ces deux peuples. Ligure, Li-gora, est d'ailleurs un mot basque qui signifie montagnard ^ Pareil examen fait dans Tancienne Espagne démontre avec une évidence incontestable que la même langue devait être parlée, à la même époque, dans la plus grande partie de cette péninsule, et, par conséquent, que le basque est un débris vivant des vieilles langues de Tlbérie. L'hi3toire resterait muette sur T origine des Aquitains et des Ligures , qu'il y aurait là assez de probabilités pour conclure que ces deux peuples étaient Ibères.

Mais l'histoire nous le dit positivement ; elle nous dit encore que les plus anciens géographes, par des considérations fondées sur la ressemblance des races, prolongeaient Tlbérie au nord des Pyrénées, entre les golfes de Gascogne et de Lion. Ainsi se trouve confirmé, par Vexamen des langues, ce premier fait ethnographique : que les Aquitains et les Ligures n'appartenaient point à la famille gauloise, mais à la famille ibérienne ^