Li,illi, pays, peuple; gora, haut, élevé

2. Consulter l'ouvrage de M. Guillaume de Humboldt, déjà cité :'Unt^suchungen ueber die Urbewohner Hispaniens, vet^iittelst der Basiâschen Sprache,

II. LANGUES DE LA FAMILLE GAULOISE. I. LANGUE KYMRIQUE OU DU SECOND RAMEAU.

Gallois, comique, armoricain.

Dans quelques cantons de Tancienne Armorike, aujourd'hui la Bretagne française, et en Angleterre, dans la principauté de Galles, se parle une langue complètement différente du français et de l'anglais, au milieu desquels elle s'est conservée, et d'ailleurs sans aucune analogie avec le basque. La même langue se parlait aussi naguère dans le comté de Cornouaille, où elle ne s'est éteinte qu'à la fin du dernier siècle : de sorte qu'elle embrassait encore , à une époque assez voisine de nous, et partie en France, partie en Angleterre, une zone longitudinale bordant l'Océan, depuis la mer d'Irlande jusqu'à la Manche, et depuis la baie de Saint- Malo jusqu'à l'embouchure de la Vilaine.

Cette langue se partageait en trois grands dialectes attachés aux trois pays que je viens de nommer, savoir : le gallois, le co7mique et le bas-breton ou armoricain» Le premier et le dernier subsistent seuls aujourd'hui ; toutefois nous savons par des monuments authentiques que le comique se rapprochait beaucoup de l'armoricain, et servait, en quelque sorte, de point de passage entre le dialecte du continent et le dialecte occidental de l'île de Bretagne.

Mais le promontoire étroit, qui formela Cornouaille, n'est pas le seul canton de l'Angleterre méridionale où l'idiome aujourd'hui éteint ait laissé des traces : il avait été parlé, à une époque plus reculée, dans les comtés limitrophes, particulièrement dans le Devonshîre, Tan-

cienne Dumnonée. Le gallois, ou une variété du gallois, s'est parlé jadis au nord de la principauté de Galles jusqu'au golfe de Solway ; et il fut un temps où Tarmoricain, resserré de nos jours dans les arrondissements de Vannes, Quimper, Léon et Saint-Brieuc, embrassait probablement tout le duché de Bretagne. Dans les trois provinces de son domaine, la vieille langue a battu en retraite devant le français et l'anglais, et le moment approche où, dans la Bretagne française comme dans la Cornouaille anglaise, son nom ne sera plus qu'un souvenir.

A mesure qu'on remonte dans le moyen âge, on trouve des preuves de plus en plus assurées de la grande extension de cette langue, que les auteurs appellent , bretonne, Giraud le Gallois ou le Gambrien, qui écrivait à la fin du xi« siècle, en caractérise les trois dialectes, précisément comme la science philologique l'a fait plus tard *. Après avoir exposé comment la langue bretonne, telle qu'on la parlait dans le nord du pays de Galles, était plus délicate, plus ornée, phis belle, par différentes raisons, et principalement à cause de sa culture littéraire, il ajoute : « La t]ornouaille et l'Armorike se servent de « deux dialectes qui se ressemblent, et que les Gallois « comprennent généralement ,' vu la commune origine « des trois idiomes. Plus rude, et moins cultivé, le lan- « gage des Armoricains et des Çornouaillais me paraît

1. Je ne parle ici que des dialectes principaux : il y avait en outre des subdivisions nombreuses entre ces dialectes. L'armoricain en comptait et en compte encore quatre : ceux de Léon, de Vannes, de Tréguier, et deKerné (la Cornouaille armoricaine). Les auteurs gallois en comptent tantôt trois, tantôt quatre, pour l'île de Bretagne. Trioedd. yn. Pryd., 20. — Cf. Roberts, Sketch of the early history of the Cymry, etc. Lond.,

« plus rapproché de celui des aticieiis Bretons *. » Cette culture du dialecte gallois, que vantait Giraud» est prouvée surabondamment par une suite de monuments littéraires, dont l'authenticité n'est plus contestée par personne, et qui remontent au v« siècle de notre ère. On ne saurait donc douter, qu'au v* siècle le gallois n'ait été parlé dans l'ouest de l'île de Bretagne ; et de plus nous avons la preuve, une preuve sans réplique, qu'on l'y parlait auparavant. En effet, si Ton compare les noms de montagnes, de rivières, de promontoires, de villes, de peuplades, etc., existants dans le pays depuis cette époque, avec ceux que la géographie ancienne nous a transmis comme bretons, on reconnaît aisément, à la similitude de leurs radicaux et à leur mode de composition, que les uns et les autres appartiennent à une même langue, laquelle était déjà en usage antérieurement à la domination romaine : d'où il suit qu'on peut voir dans le gallois, avec tous les auteurs du moyen âge, un reste vivant des vieux idiomes bretons.

Le même examen comparatif porté sur les nomenclatures de la Gornouaille anglaise conduit au même résultat : ce pays, d'ailleurs, fournit aussi son contingent à la vieille poésie bretonne.

Quand bien même on n'admettrait pas la tradition qui fait de Guenc'hlan ^ un barde armoricain de la fin du v° siècle, on sait qu'à cette époque il se chantait, en langue nationale, dans les réuniofls populaires de l'Ar-

1 . Cornubienses et Armoricani Britonum liiigua utuntur fere persimili, Cambris tamen, propter originem et convenientiam, in multis adhlic et fere cunctis intelligibili. Quae quanto delicata minus et incomposita, magis tamen aiitiquo linguae britannicae idiomati, ut arbitrer, appropriata. Girald. Camb., Descript. Gambr!, c. 6.

2. Barzas Breiz, par M. de la Villemarqué, t. I, Iiitrod., p. x, seqq.

morike, des chansons d'amour contre lesquelles s'élèvent les conciles ^ On sait encore que saint Magloire, qui xûourut en 575, étant venu prêcher du pays de Galles en Armorike, y trouva, suivant le mot de son biographe, « des peuples de la même langue * » et y fit une riche lûoisson d'âmes. Beaucoup d'églises armoricaines furent fondées par des Gallois, ou du moins par des prêtres sortis du fameux collège breton de Saint-Iltude ^ L'idiome breton était donc compris par les Armoricains. D'un autre côté, quand *nous voyons, au v® siècle, saint Gerinain d'Auxerre, et saint Loup de Troyes, envoyés par les évêques des Gaules pour aller combattre le pélagianisnde dans la Bretagne, son foyer, organiser dans toutes les parties de cette île .une prédication populaire ; catéchiser non-seulement dans les églises, mais dans les places, dans les rues, dans les champs, là où certes on ne parlait ni ne comprenait le latin ; haranguer la foule, commander une armée ; enfin traîner à leur suite, par la persuasion de leurs discours, des populations ignorantes «t sauvages * : nous ne saurions nous expliquer ces faits,

i. Vbi amatoria cantantur, 0)nc. Yen., ap. D. Morice, Hist. de Bret., pr-t. I, p. 184. — Cf. De la ViUemarqu^, Barz. Br., Introd., p. xx,seqq.

2. Populos ejusdem linguse. Vit. S. Maglor., ap. Boll., 24 octob. — Cf. Adel., Mithrid., t. II, p. 157.

3. Od peut consulter là-dessus les Vies de saint Malo, saint Pol de LéoD, saint Sampson, etc.

4. Nec tantum sub ecclesiarum parietibus per eos verbi divini semina, verum etiam per rura spargcbantur et compita. — Talibus verbis •trahitur populus innumerabilis.. ^ Act. S. Lup., 18, 27, ap. Boll. — Cum quotjdie irruejite frequentia stiparentur... per tri via, per rura, per dévia... — Immensae multitud^nis numerositas cuin conjugibus ac liberis excita convenerat. — Aderat populus spectator, futurus et judex. — Populus arbiter judicium clamore testatur. — Prœdicalio deinde ad plebem. — » Excababat diebus ac noctibus ante tugurlum prœsulis turba sine numéro, etc. Act. $. German. Autiss.

attestés par des écrivains contemporains, sans l'hypothèse d'un idiome commun intelligible des deux côtés du détroit. Et ces faits ne sont pas les seuls. En général, il faut nier les rapports religieux de la Gaule et de la Bretagne aux v« et vi« siècles, ou admettre qu'un des idiomes nationaux de la Gaule pouvait servir de truchement aux missionnaires venus du continent; tandis qu'en retour les missionnaires bretons parlaient un langage facile à comprendre dans une partie de la Gaule. Si nous passons de ces considérafîons historiques à l'examen philologique des nomenclatures, nous reconnaîtrons que les désignations de lieux, de peuplades, d'individus, aux temps les plus anciens de l'Armorike, et telles que les écrivains grecs et romains nous les ont transmises, appartiennent à l'idiome qui s'y parle encore aujourd'hui. Nous reconnaîtrons, en outre, une grande ressemblance, pour ne pas dire une complète identité, entre ces nomenclatures, celles de l'ancienne Belgique, et celles de la Bretagne méridionale ; d'où nous pourrions conclure avec beaucoup de probabilité que l'Armorike, la Belgique et l'île de Bretagne avaient à- peu près le même langage avant l'arrivée des Bomains.

Bépugnerait-il aux faits généraux de l'histoire des Gaules qu'au v® siècle de notre ère l'usage de la langue nationale se fût maintenu, sinon sur tout le territoire armoricain entre la Seine et la Loire, du moins dans une partie de ce territoire, au sein des classes inférieures des villes et dans les campagnes? Assurément non ; et bien des exemples confirmeraient la possibilité du fait. Ainsi, l'historien ecclésiastique Sulpice Sévère énonce positivement qu'en Gaule, de son temps, c'est-à-dire à la fin du iv« siècle, deux idiomes applicables aux deux rameaux gaulois, se parlaient parmi les gens illet-

trésK Ainsi encore, dans l'année 234, Alexandre Séyère, Tenant en Gaule, fut apostrophé en langue gauloise par une dmidesse qui prophétisa sa mort '. En 230, il est question ' de la langue gauloise dans une loi du même empereur, qui valide les ûdéicommis écrits dans cet idiome et dans ridiome punique *. Si donc les dialectes nationaux ne cessèrent point d'être parlés sur certains points de la Gaule, quelque rares qu'on les suppose, TArmorike, éloignée des grands cçntres de civilisation romaine, et en commerce étroit avec l'île de Bretagne, dut assurément compter parmi ces pays d'exception.

Voilà le fait général démontré par la philologie, incontestable aux yeux de l'histoire. Toutefois, il se complique d'une circonstance particulière qui semble en diminuer l'évidence, et qui a servi de fondement à une hypothèse contraire à celle que nous donnons ici pour vraie.

On a dit : « Des émigrations nombreuses. eurent lieu « aux IV*, v« et vi« siècles, de Bretagne en Armorike ; ces « émigrations ont formé, à l'extrémité de la presqu'île « occidentale des Gaules, comme une seconde nation

i. Dans un de ses Dialogues, Sulpice Sévère introduit un Gaulois du Nord chargé de raconter à des Gaulois du Midi les actions de saint Martin. Le narrateur s*excuse d'abord s'il ose parler un latin grossier devant des hommes de l'Aquitaine, pays raffiné, où la culture romaine avait atteint, dans toutes ses branches, un degré de délicatesse extrême. « Parle «toujours, lui dit un de ses auditeurs; parle celte ^ si tu veux, parle « l'autre langue gauloise, si tu le préfères; mais parle-nous de Martin. » — Dum' cogito me hominem Gallum inter Aquitanos verba facturum, vereor ne offendat vestras nimium urbanas aures sermo rusticior... Vel celUce, aut, si mavis, gallice loquere, dummodo jam Martinum loquaris. Solp. Sev., Dial., i, 20.

2. Mulierdruias eunti exclamavitgaUico sermone... Lampr,, Alex. Sev.