II. LANGUE GAELIQUE OU DU PREMIER RAMEAU

Irlandais, ManXj Écossais.

L'Irlande, l'île de Man et la haute Ecosse sont habitées aujourd'hui par des peuples qui prennent le nom générique de Gaels, et parlent trois dialectes d'une langue commune, qu'ils appellent le gaélique. Cette langue diffère complètement des autres idiomes de l'Europe, excepté le kymrique ; ses rapports avec ce dernier, leurs analogies et leurs différences seront examinées plus tard.

Des trois dialectes gaéliques, l'irlandais est le plus considérable par son extension, sa culture et l'ancienneté de ses monuments écrits, dont quelques-uns paraissent remonter au vi" siècle de notre ère *. Les monuments écrits du dialecte écossais sont moins nombreux et plus récents ; le manx n'a aucune importance historique.

Et d'abord, on trouve dans les plus vieilles dénominations de peuples et de localités appartenant à l'Irlande

1. Chez les Cimmériens, Tauri et Argillœ, — Chez les Cimbres, Mo' rimarusa et Cronium^ ainsi qu'on Va. vu plus haut.

2. De Taffinité des langues celtiques avec le sanscrit, par M. Adolphe Kctet. In-8«, Paris, 1837. — O'Conn., Rer. hib. Script.

la preuve irrécusable que le gaélique y fut toujours parlé. Le nom actuel de cette île, Erin, était connu des premiers voyageurs ; les Grecs le traduisirent par Iris et lerne, d'où les Romains ont fait Hibernia * . \ En second lieu, Tlle de Man {Mona, Mannia) représentée par les anciens comme une dépendance de l'Hibernie et peuplée, suivant eux, de nations hiberniennes, devait parler aussi, dès les temps les plus reculés, la langue hibernienne. Ce que nous savons par des témoignages positifs, c'est que le gaélique n'a point cessé d'y être en usage depuis le v^ siècle *.

Si nous passons de l'Irlande dans le pays de Galles, et dans l'île d'Anglesey, appelée aussi Mona par les anciens Bretons, nous serons étonnés du grand nombre d'appellations topographiques étrangères à la langue galloise, et dont les radicaux purement irlandais témoignent, avec certitude, que l'idiome des Gaels a régné sur toute cette côte, antérieurement à celui des Kymri'. L'indication tirée des nomenclatures se trouve confirmée par la tradition. Une croyance populaire, qui se perd dans la nuit des siècles, attribue à la race qui a peuplé l'Irlande certaines ruines, certains vestiges d'habitations qu'on trouve çà et là sur les montagnes de Galles et d'Anglesey, et qu'on appelle communément maisom des Gaels *. Hors du pays de Galles , dans les comtés méridionaux de l'Angleterre, un pareil travail sur les no-

1. 'Ipiç, Diod. Sic. 'Iripvri, Strab.— Du latin Hibernia, les Grecs à leur tour ont fait le mot 'loueç^via.

2. Ptolem. ; iEthic; Oros. —Cf. O'Conn., Rer. hil). Script., t. I, p. 63, seqq.