CHAPITRE VI

Expéditions de DruflitB.

Auguste, en quittant les Gaules, en conûa le gouvernement à son beau-fils Drusus. Des la seconde année de son administration , ce Prince eut à repousser une nouvelle irruption des Sicambres, des Usipètes et des Tcuch- 742. tères, qui, au mépris des traités, revinrent piller le Bas- Rhin. Drusus avait déjà donné des preuves de son courage et de ses talents militaires dans la Rhétie. 11 les développa dans les trois campagnes qu'il entreprit contre les peuples du Centre et du Nord de la Germanie, dont la conquête fut alors décrétée et dont ce jeune général fit adopter le plan à Auguste. La coalition des Suèves , longtemps si formidable, s'était en grande partie dissoute. Les Gattes s'en séparèrent dès que Drusus parut en vainqueur, après avoir châtié les Usipètes , les Tcuchlères et les Sicambres. Il s'avança contre les Maniaques, alliés de ces nations, et fit construire sur le Taunus le premier fort romain qui couronna la crête de ces montagnes1. Il poussa sa marche jusqu'au pays des Marcomans.

Cependant au Nord une autre coalition se formait entre ces mêmes peuples vaincus mais non subjugués, que les Cattes avaient refusé de secourir, et qui s'allièrent maintenant aux Chauques et aux Bructères qui habitaient les bords de l'Ems et du Weser.

Drusus, pour se porter plus facilement contre eux, fit équiper une flotte sur le Rhin, et, à travers les terres

1 Voir me» Établissements romains sur le Bhin et sur le Danube.

basses et marécageuses qui se prolongeaient du fleuve ù la mer, il Gt construire un canal , aûn d'y faire avancer ses vaisseaux, sans avoir besoin de contourner toutes les côtes. Il s'était attaché les Bataves, qui habitaient la grande Ile que le Rhin formait alors à son embouchure, et les Frisons, peuple pécheur dont les descendants ont conservé jusqu'aujourd'hui le nom de leurs ancêtres. 11 traversa avec sa flotte le territoire des derniers, qui euxmêmes avaient des démêlés avec les Ghauques, et qui sauvèrent alors ses vaisseaux du danger où ils se trouvèrent par le retire précipité du flux qui les laissa presque à sec sur le sable. Il entra dans l'Ems où il eut un combat naval à soutenir contre les Bructères, et à l'embouchure duquel il construisit un castel , qui pût servir à protéger la navigation romaine dans ces parages et de point d'appui pour les opérations d'une nouvelle campagne. La saison des pluies et les vents continuels qui s'élevèrent le contraignirent de rentrer dans la Gaule.

La retraite des Romains permit aux six peuples coalisés de marcher à leur tour contre les Gattes, pour les punir de ne leur avoir point fourni de secours. Lorsque Drusus, après avoir passé l'hiver à Rome, revint au prin- 743. temps prendre le commandement de l'armée, il apprit que sur le Mein et dans le Finsterwald tout était en armes. Il en profita pour passer le Rhin et pour ravager toutes les terres de l ennemi jusqu'au Weser. Là habitaient les Chérusques, nation puissante que protégeaient les immenses forêts du Harz, et dont le nom devint par la suite collectif, pour désigner avec eux les Lombards1, les Angles 2, les Varines 3 et les autres peuples qui en-