Voir mes Établissements romains sur le Rhin

la pourpre fut-il sincère ? c'est ce que nous ne tenterons point de dévoiler1. 11 poursuivit contre les Germains la guerre que ces peuples avaient provoquée , et pénétrant dans l'intérieur de leurs terres , il y mit tout à feu et à sang. Lui-même combattait comme le dernier des soldats, donnant ainsi l'exemple à son armée ; sa personne courut même le plus grand danger dans une bataille qui eut lieu au milieu des marais.

L ordre rétabli sur le Rhin , Maximin se replia sur la Pannonie , et avec non moins de bonheur, il entreprit une nouvelle campagne contre les Sarmates. Ce fut au milieu de ces victoires, et lorsqu'il se préparait à la conquête de la Grande-Germanie qu'il prétendait soumettre jusqu'à l'Elbe, qu'il reçut la nouvelle de la révolte d'Afrique, et de la part que le sénat y avait pris. Gor- . dien, qu'Alexandre avait envoyé comme proconsul dans cette province, s'était lui-même nommé César avec son fils, et avait aussitôt été reconnu par le sénat qui déclara Maximin traître à la patrie. Né dans les neiges de la Thrace et grandi avec la rude éducation des pasteurs de ce pays, Maximin arrivé au pouvoir, tout en soutenant la discipline et la gloire militaire de Rome , avait montré cette rudesse et cette brutale sévérité, cette férocité même, qui lui valurent la haine des grands et du sénat. Ils n'eurent pas plutôt reçu les lettres des deux Gordien, qu'ils se déclarèrent contre le farouche étranger. Mais le pouvoir de ces deux empereurs fut lui-même éphémère et renversé presqu'aussitôt par Capellin , gouverneur de la Mauritanie. Gordien, le fils , mourut en combattant , et le père, ne pouvant survivre à un accident si funeste, ■ se tua lui-même.

1. Comparez les passages d'Hcrodian, VI, 8; VBistoria Aug. 1, et ce que dit de lui Julien in Cœs.

"Le sénat qui redoutait la vengeance des Maximin, s'empressa aussitôt de la prévenir en nommant deux nouveaux empereurs. Son choix tomba sur Maxime , alors préfet de Rome, qui avait longtemps servi à la guerre avec succès , et sur Balbin , homme d'une illustre naissance, qui avait déjà été gouverneur de plusieurs provinces. Mais le peuple n'approuva point cette élection et ne s'apaisa que lorsque le petit-ûls de Gordien , enfant d'environ douze ans , eût été déclaré César. Balbin resta à Rome pour gouverner la ville et l'Italie, et Maxime partit pour se rendre au devant de Maximin qui déjà avait traversé Hœmona 1 et dont l'avant-garde , composée de Germains, arrivait sous les murs d Aquilée. Tout le pays avait été dévasté , et on en avait partout fait retirer les habitants. Aquilée ferma ses portes à Maximin qui en fît le siège. Mais la résistance vigoureuse de cette place, jointe au manque de vivres qui se fit sentir dans le camp, provoqua une sédition qui coûta la vie à l'empereur. Maximin fut assassiné par ses propres soldats, ainsi que son fils, jeune homme de la plus grande espérance et le 258. plus bel homme de son temps.

Ce fut à Ravcnnc que Maxime reçut la nouvelle de ces événements. 11 vola aussitôt à Aquilée et, après avoir reçu le serment des troupes , il les renvoya dans leurs quartiers ordinaires, ne gardant auprès de lui que les Germains auxiliaires , avec lesquels il rentra à Rome où il fut reçu comme en triomphe. Mais la présence de ces étrangers éveilla les soupçons des prétoriens qui, mécontents du choix que le sénat avait fait des deux empereurs, se révoltèrent à leur tour, et forçant les gardes et pénétrant dans le palais pendant que l'on célébrait les