La Walhalla

du grand tout. Le culte de Thor, le Dieu de la foudre, et le régulateur du flux et du reflux de la mer , était surtout en honneur chez les Norwégiens , peuple essentiellement navigateur !. 11 n était point jusqu'aux forces physiques du globe et aux émanations métallurgiques de la terre qui n'eussent leurs génies bons ou mauvais.

€ était dans le séjour des Dieux , autour de cette Walhalla bâtie au sein de l'Asgard céleste , exactement audessus de l'Asgard d'Asie, regardé comme le point central de la terre, que les âmes des morts allaient se réunir à la Divinité. C'était là que les guerriers , tombés dans les batailles et transportés par les Watkyres , ces houris célestes 2 , buvaient dans des coupes d or à la table des Dieux. Combien cette croyance ^devait élever le courage et inspirer l'héroïsme ! et quelle plus belle mort pouvait espérer le guerrier que celle qui, en le réunissant à la Divinité , devait lui procurer des jouissances éternelles !

Le mythe héroïque fit plus tard d'Odin le premier souverain du Nord , dont il partagea les États entre ses fils. C'est à Upsale dont il bâtit le temple , qu'il donna ses lois et qu'il institua tout ce qui regarda le culte , le gouvernement et les arts. Ses descendants régnèrent après

1. Les autres Dieux principaux étaient : Ballder, Dieu de la beauté et de la bienveillance, Braga, Dieu de la poésie, et son épouse idunna, déesse de l'immortalité ; Freya , Déesse do l'amour , qu'accompagnait Snotra , déesse de la pudeur, et Gefion , celle do l'innocence ; Freyr, Dieu qui présidait & la lumière du soleil , et son épouse Gerda , qui présidait i l'aurore boréale ; TYïord , Dieu des vents et des tempêtes; Ullery Dieu do l'hiver; Waley Dieu du printemps, jEgir. Dieu de la mer ; Tyrt qui présidait aux batailles ; Forsete , Dieu de la paix et du droit; Heimball ou Nigr, qui présidait aux diverses condi- • lions des hommes ; Saga , déesse de l'histoire ; et d'autres divinités secondaires.

2. Ces Walkyres étaient des êtres surnaturels qui , sur les champs de bataille , choisissaient les guerriers qui devaient tomber , pour les conduire ensuite dans la Walhalla , où ils devaient jouir ensemble des plaisirs célestes.

lui , au nombre de douze , sous le nom de Drottar f , nombre qui peut-être n'exprime lui-même que les douze signes célestes qu'Odin , personnification du Soleil , parcourait ; car c'était devant un immense soleil enflammé que , dans le temple d'Upsale , sa statue était placée sous la figure d'un héros.

Cependant, comme Dieu, son règne devait un jour finir et s'écrouler avec ce monde; dernière croyance qui, comme je l'ai observé, était commune à tous les peuples de la Germanie. UEdda nous a conservé le tableau de cette catastrophe , en nous représentant la prophétesse qui, devant les Dieux assemblés, leur prédit que lo&t, le génie du mal, viendra s'asseoir parmi eux, qu'il les entraînera à leur perte et que , renfermé par eux dans l'antre le plus profond s de la terre, il la bouleversera dans ses dernières convulsions , et qu'alors Héla ouvrira ses abîmes en appelant au combat les géants de glace, qne Swrtur apparaîtra dans les flammes, et que, dans le conflit des eaux et du feu , ce monde enfin disparaîtra. C'était en d'autres termes la grande période, prédite aussi dans les temples de l'Égypte, et dont l'attente fut un des grands mystères des rites religieux de l'Orient.

Le culte de ces diverses Divinités, dont les fêtes, dit Tacite, se célébraient à des jours consacrés, était, dans quelques cas, et surtout dans les grands dangers de guerre ou dans des temps de disette , ensanglanté par des sacrifices humains. Plus les circonstances étaient impérieuses, plus en effet la victime devait être importante. Dans des temps ordinaires, on leur offrait des fruits et on leur immolait des bestiaux et surtout des