LONGUEUR

ANNÉES

kilométrique

au 31 déc.

kilomètres

RECETTES

brutes totales

Milliers de francs

DÉPENSES

d'exploit.

Produits

nets

Milliers de francs

nets kilométriq.

Francs

Ce simple tableau n'indique-t-il pas déjà que les Conventions de 1883 n'ont pas été une bien bonne aifaire pour les Grandes Compagnies ?

Le réseau garanti a augmenté de 5,332 kilo-

mètres, mais les produits nets kilométriques se sont abaissés de 2.212 francs.

Au lendemain même de la mise en vigueur de ces Conventions^ avant que la garantie d'intérêts eût à supporter aucune charge du fait des nouvelles lignes, qui s'exploitaient alors au compte de l^r établissement, ou, suivant Texpression technique, dMGOTCï^iQ &' exploitation partielle^ cette garantie prenait tout à coup des proportions inattendues par Teffondrementdes recettes des anciens réseaux, ouverts à Texploitation antérieurement à 1883 (crise commerciale et industrielle de 1885-1886, ravages du phylloxéra, etc.)

L'Exposition de 1889 a bien donné le signal d'une reprise marquée du trafic ; mais, depuis cette date, les comptes d'exploitation partielle ayant été supprimés ou restreints, et cette suppression ajoutée aux sacrifices nouveaux que les Compagnies ont dû subir pour doter suffisamment leurs caisses de retraite en présence de la baisse constante du taux du loyer de l'argent, aux améliorations de toute nature que le public ne cesse naturellement de réclamer (rapidité, confortable, sécurité plus grande, etc.) ont amené une recrudescence des garanties d'intérêts.

Mais en dehors de la crise commerciale de 1885- 1886, qui a porté un si rude coup aux recettes des Grandes Compagnies — alors qu'il aurait fallu des augmentations de trafic pour faire face à la situation nouvelle — une concurrence redoutable s'est

développée : celle de la batellerie; et, sur ce point, encore, VExposé dont M. Burdeiu, Ministre des finances, a fait précéder son projet de Budget pour Tannée 1895, est absolument démonstratif.

Le réseau navigable, — dit le Ministre, — - no s'est accru, de 1871 à 1892, que de 1.550 liilomètres, soit 150/0 ; il n'en a pas moins absorbé, en travaux extraordinaires et rachat do droits, plus de 700 millions de francs ; en d'autres termes, il s'est considérablement amélioré, mais sans se développer beaucoup ; il n'a pas frayé de nouvelles routes au trafic ; il a perfectionné celle qui existaient, et qui, par une disposition de la nature, étaient plus en mesure de concurrencer les grandes voies ferrées, auxquelles elles étaient parallèles, et de favoriser le trafic avec l'étranger, que de créer des artères nouvelles à la circulation intérieure. Aussi, dans cette période de vingt années, tandis que les voies ferrées, tout en s'accroissant en longueur de 100 0/0 (17.438 kilomètres en 1872 ; 84.881 en 1892), n'augmentaient leurtrafic(l) que de 56 0/0 (7.72Ô millions de tonnes kilométriques en 1872 ; 12.120 millions en 1892), les voies navigables, avec leur développement de 150/0 en longeur, doublaient leur tonnage (1.836 millions de tonnes kilométriques en 1872; 8.609 millions en 1892) (2).

Le tableau suivant montre que c'est précisément dans la se-

(1) Voici le produit net de ce trafic pour les années 1872, 1880, 1885, 1890 et 1893 (ensemble du réseau français) :

ANNEES

Longueu