PREMIÈRE PÉRIODE

miner le projet fut en grande majorité hostile au principe de la construction par l'Etat, et, après une très longue discussion, la Chambre, par 196 voix contre 69, donna raison à la Commission contre le Gouvernement. C'était donc l'abandon absolu à rindustrie privée de l'exécution et de l'exploitation des Chemins de fer.

Vers la fin de Tannée 1838 le Gouvernement proposa — d'après ce dernier régime — la concession à des entreprises particulières des lignes de Paris à Rouen, de Rouen à Dieppe, de Paris à Orléans et de Lille à Dunkerque. Ces concessions furent immédiatement votées par le Parlement et, au commencement de Tannée 1839, l'ensemble de toutes les concessions accordées s'élevait à 1.029 kilomètres, dont 183 en exploitation et 846 en construction ou à construire. Mais ces tiraillements et l'incertitude du régime définitif qu'on donnerait aux chemins de fer français avaient déjà trop longtemps paralysé Tinitiative privée. Quand on put commencer enfin la construction des premières lignes importantes, l'Angleterre possédait déjà un réseau de 3.600 kilomètres, dont 2.310 en pleine exploitation.