LE RICHE DE U POPELINIÈRE

Onpeutplaceren tétedes fermiers-généraux de cette époque de Louis XV comme un libéral et fastueux esprit, Alexandre-Joseph Le Riche de La Popeliniëre'; il n'est pas mémoire du xniv siècle qui ne parle de cette somptueuse et douce maison de Passy où Marmontel écrivait ses contes charmants et son fasti-' dieux et plat Bélimire^ où Carie Vanloo peignait ses plus gracieuses toiles, où Rameau touchait sur l'orgue ses préludes d'opéras, tandis que Yaucanson préparait ses hardis chefs-d'œuvre de mécanique et de physique.

Popeliniëre, né à Paris en 1 692, fils d'un receveurgénéral des finances , fut nommé à vingt-huit ans (1718) fermier-général ; plein de grâce et de libéralité, il devint ainsi un homme à bonne fortune : il fut rival de plus d'un prince, des Carignan surtout; délégué du conseil général des fermes à Marseille , il y résida quatre ans au milieu des fêtes et des somp-

tuosités, et ce fut lui qui , de concert avec Tintendance, accomplit la vente de Tarsenal transformé en une ville nouvelle et bien percée. De retour à Paris,La Popelinièrèti'abândohila pas un seul moment ses goûts de plaisir et de théâtre : passionné pour madame Dancourt, la fille du poète , alors célèbre au théâtre, il vécut longtemps avec la jolie soubrette; ce ri*était point une artiste vulgaire que Mimi Dancourt ; son pfere, auteur et comédien aimé de Louis aIV pour soh esprit , son respect et ses nobles manières, avait élevé ses filles avec Un grand soin pour là scène et le monde. Madame Daiicourt titit le saloti de M. de ta Popelinièré avec uîiè distinction très-reniârquable , partageant ses loisirs tentre le théâtre et là iotiété. Cette vie f^Ublique deVliit Vraîtaent m pen Scandaleuse ; et au rëhôuvellement du bail de8 fermes, le cardinal de Fleury mit pour coiîdltioii le nîâriagë de M. de Là Popeliiiièré avec hiadetnolselle Dahcourt, Utiioti troublée par la j)Ubllquë aVetiture du duc de Richelieu qui, pour dbtenîr madame de La j^opellhière, fit construire la fameuse cheminée tôurhatite. Je ne sache rien de plus fastidieux que ce caractère vantard d'entrepreneur de bonnes fortunes I Il s^eil suivit une séparation ; madame de La Popeli'

nièfë moabut âbâiidodtiée de touâ, dé suffisant avec len) SO mille IWres de pension (}ue lui faisait son mari.

M. de Là Po{^èlitli6fe l^'eh cdhsola; il fit de ^a maison de Pasây un liëU de délices; sa société un peil mêlée réunissait le luxe, TespHt à la gâlAfaterie; un yaste parc peuplé de statues gracieuses, des cascades au milieu de vergers; un palais peint à la fresque par Lôtour et Carie Vattloo, des jardins merveilleusement tracés sur les dessins de Lancret, puis de la musique, des opéras, un théâtre, des (èleÉ aui flambeaUi. Ainsi La Popelinière dépensait fastueusement sa fortune avec esprit, avec grâce, toujours sans compter, de i^brtfequé la compagnie de la ferme s^en alarma ; la charge de fermier-générallui fut retirée lors du bail de 1765, dans la crainte qu'il n'en cortiprohilt le crédit. La compagnie des fermes exerçait une sUrvelllônde morale sur chacun de ses membres ; felle répondait des dettes contractées dans Texcrcice de la charge dU fermier^général.

Privé de sa charge si lucrative, La Popelinière, fort riche encore, n'en continua pas moins sa vie élégante et gracieuse dans sa maison de iPassy entre Rameau, Yeraet» Yanlooi Boucher» Marmmitel et Yaucanson;

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il aimait la comédie, les romans, et lui-même composait de petits contes comme tout le ^ècle, qui n'était à vrai dire qu'une grande féerie de joie et de sensualisme; son goût pour le théâtre lui fit encore épouser à plus de soixante ans mademoiselle de Mondran, qui jouait les ingénues à ravir. La Popelinière fournissait les sujets avec esprit, il composait beaucoup , et , selon le goût général, il écrivit des allégories orientales ; sous la transparence d'un conte persan» Dafra, M. de La Popelinière trace le tableau de la cour de Louis XV ; un Kvre libertin orné de gravures obscènes dessinées par La Popelinière, sous le titre Des mœurs du siècle^ fut saisi par> l'ordre du roi : triste époque de sensualisme où le siècle, comme un vieillard épuisé , avait besoin de se réveiller par des obscénités honteuses ! M. de I^a Popelinière mourut à soixante-dix ans.

Les poètes qui l'avaient tant encensé l'accablèrent de leurs sarcasmes : toujours la même ingratitude I La Popelinière laissait sa femme enceinte, et ils écrivirent de lui :

Gi-glt qui pour rimer paya toujourt fort bien ;

C*est la coutume, L*ouyrage seul qui ne lui coûta rien,

C'est son poethume»

Marmontel, plus juste* plus reconnaissanti traça une épitaphe louangeuse :

Soos ce tombesa repose on financier

Qui fut de son état llionnear et la critiqne ;

Vertueux, bienfaisant, mais toi^oun singoUer,

11 soulagea la misère publique ;

Passant, priez pour lui, car il ftit le premier.

Il est rare que les financiers, niaient pas toujours été Tobjet des sarcasmes des poètes et surtout de la colère publique : on ne songe jamais aux soucis de leur vie, aux immenses travaux qui ont préparé et secondé leur fortune, on voit For qui brille au front des financiers ; on ne compte pas les travaux qui l'ont produit!