EUROPE

Après la vive commotion de l'Europe armée et conquérante, toutes les puissances jetèrent un regard sur elles-mêmes- pour voir quelle était leur situation réelle et financière. On comptait sur l'existence et la prolongation d'un état de paix si désirable pour toutes les nations de l'Europe, afin de régulariser l'état financier de chaque pays.

L'Angleterre 4 avec le sang-froid et la hardiesse qui

la caractérisent, avait porté ses regards sur le passé :

son budget, pour 1813, s'était élevé à la somme

énorme de 113,968,610 liv.

Pour 1814, à 150,758,667

Pour 1815, à 158,843,000

C'était vraiment fabuleux qu'un pays p ût supporter un budget de plus de 3 milliards ; et poury pour-

voir, voici comment elle avait procédé. Les impôts permanents s'élevaient à 41 ,661 ,269 liv.

Les ressources extraordinaires, taxes de guerre, à ^ 34,242,996

On avait pourvu à Texcédant par des emprunts successifs-: . ,

En 1813, 35,050,574 liv.

En 1814, 41,150,000

En 1815, 42,188,000

On avait complété la balance par une émission

successive des bons de l'Échiquer, qui pourvoyait au

défieit de chaque année. I^a dette publique s'élevait,

en 1813, à 343,1 95^951 liv.

En 1814, à 999,230,451

Et enfin en 1815, à . 1,244,750,232

Sur cette somme effrayante pour tout autre pays que pour l'Angleterre, il fallait déduire les rentes rachetées par l'amortissement, et qui s'élevaient à 236,545,555 liv. Le chancelier de TÉchiquier proposait de les annuler comme apportant une complication inutile dans le budget de l'État; il proposait

en même temps deux mesures pour l'année t816 :

un léger eràprunt de 10 millions de livres, qui avec les diminutions qu'allaient subir la marine et la guerre , équilibrerait le budget, car le lord chancelier ne dissimulait pas que le pays ne voulait plus supporter pour l'année 1816, les taxes extraoi^d inaires de guerre, et spécialement l'impôt du revenu, Vincome-tax; et il s'en rapportait sur ce point au Parlement.

Tandis que l'Angleterre mettait un grand ordre dans son budget, l'Autriche, la plus obérée, se plaçait à la tête d'une opération fort difficile en Allemagne, la substitution du ^numéraire à l'immense papier-monnaie en circulation. Il s'était révélé à Vienne un financier du premier ordre parmi les hommes d'État, le comte Stadion, l'ami du prince de Mettèrnicb, le signataire de tous les traités de subsides avec l'Angleterre. Le comte Stadion n'avait aucun de ces préjugés qui pieuvent compromettre les opérations financières : il savait que l'Allemagne était înoiidée de papier-monnaie, et que les juifs possédaient le numéraire d'^or et d'argent qu'on devait appeler en aide. De là les ordonnances favorables aux israéKtes ; taildis qu'à Francforfet sur les bords

du Rhin, les statuts des cités ou des princes étaient très-hostiles aux juifs, en souvepir dumojen-âge,le prince de Mettemich leur ouvrait les frontières de r Autriche en les plaçant sur un pied d'égalité avec les autres citoyens : les israélites ne l'oublièrent pas dans le concours qu'ils prêtèrent à l'État.

De cette époque datent les rapports intimes du prince de Metternich avec MM. Rothschild, qui devinrent ses banquiers à titre ; ils furent vraiment à la tête de cette vaste opération, qui substitua partout le numéraire au papier-monnaie en Autriche. Le plan du comte Stadion consistait à changer au pair tous les billets en circulation, ceux même qu'on appelait d'anticipation (de 1811 à 1813). Il était créé en échange des obligations d'État à 6 p. O/q» qu'on offrirait au pair aux porteurs de billets. Le comte Stadion espérait éteindre pour \ 50 ou 200 millions de florins de papier- monnaie dans l'an*née, de sorte qu'il n'en resterait plus que la quotité nécessaire pour l'usage régulier de la circulation. Dans ce but, une banque d'État était créée à Vienne, au capital de %^ millions de florins, avec la mission d'éteindre par ses propres billets les obligations d'État : les actions étaient de 500 florins.

Tandis que l'Autriche marchait ainsi à sa liquidation avec une certaine fermeté, TÂllemagne, et la Prusse surtout, restaient accablées sous leur papiermonnaie et le système . hypothécaire qui s'étendait depuis la Pologne jusqu'au bord du Rhin; presque toute la propriété foncière était grevée par des cédules hypothécaires aux mains des juifs. La Prusse n'avait pas de riches revenus comme l'Autriche ; elle n'avait -jamais eu de trésor que celui qu'avaient recueilli quelques-4ins de ^es rois parcimonieux, qui accumulaient thalers sur frédérics d'or. La Prusse^ comme la plupart des États de l'Allemagne, attendait avec impatience la part d'indemnité qui lui revenait sur les contributions françaises, et déjà même elle les faisait escompter par les banques en Suropdi opération qui s'accomplit par les spéculateurs, hollandais et francfurtois.

Partout les banques l'eprenaient leur indépendance, à Amsterdam, Hambourg, Berlin, Bâle et Genève, pour aider les gouvernements et verser leur suparflu sur les Bourses de l'Europe; il y avait ime masse considérable d'obligations et de fonds publics de toute natiure ; les banquiers les acéditaient, I^ absorbaient même dans leur escompte :

quand les gouvernements laissent libres les institutions financières; celles-ci leur prêtent un bon dt spontané concours. C'est à cette époque que prirent leur développement la maison Sinna, de Vienne, si jmissant^ et qui devait devenir Témule des Rothsrchîld, et la maison Stieglitz, de Pétersibourg, qui aida l'opération si coifnpliquée de la substitution des roubles d'argent au papier. La Russie, pays admirable pour ses ressources métallurgiques , ne peut jamais être embarrassée' de son papier. Les în^uisables mines de rOural fournissaient Tor -à l'Europe toute entière avant la découverte des mines de la Galîfornie et de l'Australie ; et quels plus grands mineurs que les Demidoff!

IBfiMis ce pays qu'on dit si aristocratique, si ennemi du progrès, un simple ouvrier armurier du nom de Demide fut le digne aïeul de la race si puissante des Demidoff. Il travaillait de son industrie à Toula (gouvernement de Moscou), lorsque Pierre-le-Grand le chargea de fondre des canons pour la guerre contre la Suède. Demide se rendit en Sibérie pour la découverte des mines, et il trouva la riche exploitation de Koliwan, qu'il obtint du czar, ainsi que celle de Nevianski. L'or, le fer? le cuivre s'y trouvaient

mélangés; le gouvernement russe se réserva les produits aurifères, et laissa les, mines de cuivre et de fer à Demide, qui les transmit à ses fils et petits-fils, les Demidoff, source d'une fortune colossale et ho- Dorée par le travail.

Procoffei (?roco^e) Demidoff, plus grand industriel encore que son père, étendit son exploitation aux mines de fer, de cuivre et d'or du revers oriental de la chaîne ouralique, qui sépare la Sibérie de la Russie. Quel industriel en Europe aurait jamais pu se comparer à Procoffei Demidoff? 11 fut l'oncle de ce comte de Demidoff, du réginfient des gardes, qui die Florence, au milieu de la délicatesse des arts qu'il honorait, gouvernait ses mines avec autant d'ordre et d'intelligence que s'il eût été au milieu de set^ouvriers. Dans nul pays du monde l'exploitation des mines n'^st portée à un si haut degré qu'en Russie, et avec une telle richesse métallurgique, avec des riches produits du sol qui excèdent ses besoins, la Russie peut atteindre les dernières limites dans l'émission 4'un papier-monnaie. Le ôrédit est sûr que le change lui sera toujours favorable ; le fer, le cuiyre, le suif, les céréales pour l'exportation , l'or pour ses banques : la Russie pouvait traverser de grandes

crises sans être profoddément affectée : quand Dien donne la richesse au sol, il n'y a pas dé raine possible pour une nation.

L'accroissement des budgets s'étendait inème à l'Amérique, et, chose unique dans le gouvernement des États-Unis , on était forcé de recourir à un em-

prunt. Il était curieux de Voir à quelle dépende considérable le gouvernement si économe des États- Unis avait été condamné par les dernières luttes. Voici dans quelle proportion l'Amérique avait pro-

gressé : à l'origine de l'Union, lors de la^rêsidénce

de Waslhngton, le budget des dépenses ne s'était élevé qu'à 2,834,0t)0 dollars.

Sous Jefferson, à 7,41 4,000

Sous Adam, à 7,101^000

Sous Maddison, à 30,170,000

La c|ernière guerre avec les Anglais (1813-1818) avait seule coûté 287,419,000 dollars, chiffre formidable pour ks Américains, si parcimonieux pour leur gouvernement. Ils avaient été olbligés de

recourir à un emprunt, accompli en 5 p. 0/0 au taux

de 80. Or, comme l'impôt foncier ne s^élevait pas au-delà dé 3 millions de dollars, le Congrès, dans l'insuffisance des ressources, avai^ considérablement

augmenté le taux des douanes, le seul revenu important de rUnion américaine. Le ministre des Etats- Unis à Paris réclamait avec une grande vivacité 3S millions, qu-il prétendait être dus par la France à la suite de confiscations sur les sujets américains, en vertu des décrets de Berlin et de Milan. Ces demander étaient alors vigoi^reusement repoussées par la commission mixte que le Roi avait formée sous la présidence du duc de Richelieu,