DE FINANCES

A mesure que la repression devenait puissante et victorieuse, le crédit se raffermissait dans les conditions régulières ; le nouveau gouvernement était pa^ tout reconnu; le sol de l'Europe un moment ébranlé par les craintes de guerre reprenait son équilibre. Cet heureux état de choses qui l'avait produit? la fermeté du pouvoir, M. James de Rothschild avait pu dire en 1834 en pré&ence des difficultés de l'Europe : « Notre maison ne veut pas la guerre, elle ne se fera pas. » Il y avait ici un peu de prétention à l'omnipotence politique. Sans doute on aurait eu besoin du concours financier de la maison Rothschild pour une grande guerre ; mais si cette guerre avait été sérieusement dans l'esprit et les besoins du gouvernement et des nations, elle se serait faite avec ou sans le concours de la maison Rothschild.

En France il était incontestable que la majorité

et par conséquent l'esprit du gouvernement était dans la main des banquiers et du haut commerce; il y avait donc ici des garanties d'ordre et de crédit. A la mort de M, Périer, le ministère du 11 octobre devint encore plus pacifique et européen : on put s'occuper dès lors de l'administration des finances ; l'accroissement de l'impôt indirect, les centimes additionnels votés sur la contribution immobilière avaient dégagé le Trésor et singulièrement amoindri la dette flottante. Après les lois de septembre la société respira plus à l'aise, et les fonds publics touchèrent à leur pair.

On n'eut plus crainte de voter les crédits essentiels au repos et au bien-être des populations : 100,000,000 divisés en cinq annuités furent accordés aux travaux publics, premier secours réel donné à l'industrie : l'État se faisait le grand travailleur pour les entreprises de canaux, routes, et pour la première fois il fut question devant les Chambres de la construction des chemins de fer, inconnus jusqu'alors en France, et dont on n'appréciait point encore l'immense développement. M. Guizot fit également accorder des crédits pour les travaux littéraires afin d'occuper les esprits de la jeune génération stu-

(lieuse ou turbulente, selon la direction que saurait lui imprimer le nouveau gouvernement.

A cette époque se fit aussi le premier emprunt diplomatique concerté entre les cabinets à la suite du traité qui élevait le roi Othon au trône de la Grèce; la dynastie de Bavière n'avait voulu consentir à régner sur les Grecs qu'à la condition qu'elle aurait les moyens de développer et de contenir cette civilisation turbulente : elle exigea donc un emprunt, et comme aucune maison de banque ne voulait fournir les fonds nécessaires, les trois puissances contractantes, la Russie, l'Angleterre et la France garantirent l'exact payement des intérêts. L'emprunt fut pris par la maison Rothschild, et on le négocia sur la place de Paris qui s'encombrait déjà de valeurs aventureuses : les emprunts de don Miguel, de don Pedro, fonds hasardés qui n'allèrent jamais à la haute banque. Toutefois à Londres, et par des raisons politiques, l'emprunt de don Pedro obtint une certaine faveur, tandis qu'en Autriche on plaçait l'emprunt Migueliste sans que la maison Rothschild voulût s'en charger.

Alors également une stipulation d'un traité diplomatique vint obliger la France envers les États-Unis

d'Amérique; ce traité signé par le général Sébastian! faisait une concession qu'aucun gouvernement n'avait voulu faire jusqu'alors; il reconnaissait aux États-Unis d'Amérique une dette sur la Trésorerie française qui s'élevait à 30,000,000, par suite des prises et des confiscations qui remontaient à trente ans; M. de Lafayette qui avait reçu personnellement, en gratification, près d'un million des États-Unis, se prononça avec énergie pour le vote de ce crédit auquel le roi Louis-Philippe portait également un vif intérêt. Il y avait, disait-on, des achats de créances à vil prix.

L'opposition fut vive contre le projet, et ce ne fut qu'après de longues péripéties qu'il fut voté sous le due de Broglie. L'esprit, les institutions des Américains étaient alors loués, exaltés outre mesure : on faisait des livres très-encouragés sur l'excellence de la démocratie américaine et sur cette civilisation étrange, ce pêle-mêle d'hommes et d'affaires où la faillite et les choses d'aventures s'entre-choquent sous le gouvernement le plus indifférent à la répression ; la société française tendait aux mœurs américaines, et ce n'était pas une amélioration dans son histoire et son avenir.

Cependant il était résulté de la fermeté et du d^ yeloppement du crédit une puissance politique pour la haute banque et avec la possession de l'autorité le besoin du plaisir et des jouissances de Faristocratie : la maison Rothschild, par exemple, revenue de ses terreurs et de ses ennuis de 1830 et de 4834 , s'était installée dans ses deux beaux hôtels de la rue d'Artois transformée en la rue Laffitte. (Le gouvernement de la classe moyenne, je le répète, s'était hâté de se glorifier lui-même en substituant, au souvenir d'uD fils de France, le nom d'un banquier en liquidation, révolutionnant la société.) Dans son hôtel, M. Ja* mes de Rothschild donnait quelques fêtes ; ses dîners étaient assez bien ordonnés. Depuis la mort de M. deTalleyraud, M. de Rothschild avait hérité de son cuisinier; Carême était mort à son service en 1833; mais Carême était vieilli, sans initiative, c'était un bon pâtissier, l'élève de Bailly, mais qui pour les sauces avait trop suivi la pratique vulgaire de Robert et de Ricbaud frères ; les épices, le citron, profondément ennemis des coulis purs.

Les fêtes de M< de Rothschild n'avaient rien de remarquable ; dans ses salons, il y avait du luxe sans élégance ; il est si difficile à un Israélite d'abdi-

quer son type primitif, alors même qu'il vit au milieu des flots d'or; on entourait, on caressait M, de Rothschild parce qu'il était la source de la fortune, on vantait ses manières, peut-être les grâces de »ou maintien ; il y avait foule à ses audiences du matin données à tous avec un sans façon de banquier absorbé dans ses propres affaires. L'avidité des soUi-* citeurs l'entourait comme une idole, et le titre de 4f , le baron retentissait comme le bruit de la trompette sacrée dans le temple d'Israël. Au reste, M. James de Rothschild écoutait, congédiait avec la même indifférence, les nombreux visiteurs à ses audiences, et c'était un grand honneur quand il vous faisait asseoir. Oh I que nous étions loin du temps de la chevalerie où la féodalité traitait le juif du haut de sa puissance et de son honneur : aujourd'hui le gentilhomme demandait à Israël quelque présent de Bourse. A cette époque, M. James de Rotlischild fut obligé de démentir certains bruits qui circulaient sur des emprunts qu'il aurait faits à la Banque de France sur dépôts de titres : il parla avec fermeté et loyauté, car nul reproche n'avait pu jamais être fait à sa maison, incontestablemut aussi grande qu'honorable : il pouvait y avoir

quelque vanité, mais la probité était incontestée.

Le côté faible de M. de Rothschild, c'était le désir d'imiter la haute noblesse, et ses chasses de Ferrières sont restées dans l'aristocratie de Vienne, Pétersbourg et Londres, comme un souvenir de cette vérité que la fortune ne donne pas les grandes façons : à Ferrières, mauvais chenil, mauvais limiers, chevaux fourbus à la première halte, gardechasse avide, gibier vendu, venaison étriquée, livrée railleuse et sans intelligence , au milieu d'un pays où le souvenir des Pontcarré , nobles magistrats, vivait encore. Mais M. de Rothschild donnait ses fêtes à cette nouvelle aristocratie de la banque et de la politique de 1830, qui n'avait pas le droit de se montrer exigeante; elle se contentait de ces gros rîres, de ces bonnes farces à la manière de Pathelin, de ces grivoiseries de commis-voyageurs, et les journaux retentirent alors des étranges fêtes de Grandvaux. L'ombre de Fouquet avec ses riches élégances dut s'agiter dans son tombeau à l'aspect de cette basoche en goguette , s'avinant entre quatre chandelles.

Il y avait plus de gravité, mais un grand ennui dans les salons de la banque protestante qui avait

pris la haute main depuis ravénement du roi Louis- Philippe. M. Delessert en était le vrai type. Cette famille honorables était partagée entre la vie politique et les affaires; comme les Périer, deux des frères s'étaient jetés dans l'administration publique, l'autre restait dans la banque avec le goût des arts. Tout y était guindé, et la danse même prenait Taspect automate de poupées s'agitant sur un piano.

S'il y avait plus d'entrain dans les salons de MM. Vigier, Patturle, Ganneron, on retrouvait cet esprit de commerce qui ne comprend rien aux véritables élégances de la vie, et les confond avec le bruit, l'agitation ; on y prenait la profusion pour de l'éclat et la dépense pour la distinction. Les classes de la haute industrie et de la banque ne donnèrent pas une opinion considérable d'ellesmêmes à cette époque où elles eurent la haute main sur la société politique et civile (4 ) .

(1) Ce fut durant la session de 4833 que fut reconnu le déficit Kesner, perte de 7,000,000 pour le Trésor. La comptabilité moderne est un peu ainsi faite: on se rend compte d'un centime ; les millions quelquefois passent à traTers.