CHAPITRE I
Les Normands, après avoir ravagé les Gaules pendant près de deux cents ans, se fixèrent enfin dans une partie de l'ancienne Neustrie. Rollon ou Raoul, leur chef, se présenla devant la capitale de la Normandie vers l'an de grâce 895.
Rouen avait alors pour archevêque un prélat courageux ; que ce soit Yitton ou Franco l, les auteurs sont divisés sur ce point, le pasteur n'abandonna pas ses ouailles dans le danger : il se présenla devant le vainqueur, lui apporta les clefs de la ville, à la condition qu'il embrasserait le christianisme et conserverait religieusement les coutumes du pays.
Rollon entra dans Rouen par la porte du Pont ;
* Pommeraie, Bist. des Archevêques de Rouen, p. 23o.
il défendit à ses compagnons d'armes de piller la ville et de molester ses habitants : heureux présage de la conduite future de ce prince barbare.
Franco, successeur de Yitton, et dans cette occasion on nb peut lui contester cet honneur, fut chargé par Charles le Simple, roi de France, delà négociation d'une paix durable; cette paix, si, désirée et si nécessaire, fut conclue entre le roi et le conquérant à Saint-Clair-sur-Eple. Les limites des deux Etats furent fixées par la rivière d'Epte et l'Océan ; le roi de France perdait ainsi le plus beau fleuron de sa couronne. Giselle, fille du roi, encore enfant, fut promise au nouveau duc de Normandie ; mais la mort de la jeune princesse, arrivée peu de temps après, empêcha la célébration de ce mariage.
Franco conféra le sacrement de baptême au conquérant, et convertit à la foi ce prince, naguère la terreur de la France.
Raoul prit à son baptême le nom de Robert Ier: c'était le nom de Robert de France et de Paris, son parrain ; mais le nom de Rollon ou de Raoul lui est seul resté.
Rollon, assuré du duché de Normandie et devenu chrétien, ainsi que les principaux chefs de son armée, imitateurs de son exemple, imposa à ses soldats une discipline sévère. Les peuples, effrayés, fuyaient à son approche; il les rassure et les attire de nouveau dans leurs anciens foyers dévastés et détruits. La Neustrie, devenue Normandie, sort en
peu d'années de ses ruines. Raoul reconstruit les temples, répare les monastères, devient le père de ses peuples, et meurt regretté de tous.
La tranquillité est si parfaite, la police si exacte sous son règne, qu'une chaîne d'or attachée à l'un des arbres de la forêt de Moulineaux, à la porte de Rouen, y reste suspendue sans être enlevée. Hélas ! pourrait-on aujourd'hui, et au milieu du dix-neuvième siècle, tenter une pareille épreuve?
Le conquérant de la Normandie eut-il une cour? Cette cour ne fut-elle d'abord qu'un camp, ce qui est probable? Eut-il plus tard des officiers attachés à sa personne, qu'il décora, à l'exemple des autres princes ses voisins, des titres pompeux de grand chambellan, de connétable, de franc bouteiller, de grand panetier? Nous l'ignorons. Mais il est certain que la cour des ducs, successeurs de Rollon, fut peuplée de grands dignitaires; on retrouve à chaque page de leur histoire les titres de ces officiers attachés à des fiefs et à des seigneuries.
Ainsi, le seigneur de Tancarville était chambellan hérédital du duc de Normandie.
La terre de Yarenguebec donnait à son possesseur le titre de connétable hérédital delà même province.
Raoul de Tourny, près de Conches, était porteguidon hérédital de Normandie.
Le baron d'Esneval prenait dans ses aveux, à cause de cette baronnie, la qualité de vidame des ducs de Normandie.
Le baron de Cretot se portait dans ses aveux franc bouteiller hérédital de Normandie, et se disait tenu, lorsque le roi faisait son entrée à Rouen, de présenter à boire à Sa Majesté, une fois seulement durant son règne, et qu'il avait, à cause de ce service, droit de prendrepour lui la coupe dans laquelle le roi avait bu.
La terre de Goui, auprès de Rouen, donnait à son possesseur le titre de grand panetier hérédital du duc de Normandie.
C'est l'histoire des grands paneliers de Normandie et du fief de Goui que nous entreprenons aujourd'hui, laissant à d'autres le soin de donner un jour au public l'histoire des autres grandes charges de la cour de nos ducs.
