Voir l'Appendice, $ 2, à la fin de ce chapitre
2. Voir la copie de Lepsius, Denkm., III, 275, &, et aussi la photographie donnée par Couyat-Montet, Les inscriptions du Ouâdi-Hammämät, . pl. XXII.
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l’État, il s’appliqua, comme Ramsès II, à maintenir le clergé thébain dans l'observation de ses devoirs sacerdotaux, et, bien que témoignant à Amon une piété sincère, il fut loin d'oublier les dieux et les sanctuaires de l'antique Égypte. Grand constructeur, lui aussi, il éleva, sur la rive ouest de Thèbes (Médinet-Habou), «un grand et auguste temple pour son père Amon, roi des dieux », temple précédé d’un lac sacré, d'un jardin, d’une série de magasins et d’un palais; à Karnak même, il construisit, dans la cour qui mène à la grande salle hypostyle, un sanctuaire dédié à la Triade thébaine, remarquable par sa simple et noble ordonnance architecturale, et un autre sanctuaire encore dans l’enceinte de Mout; enfin il commença la construction du temple de Khonsou, que devaient achever, une soixantaine d'années plus tard, Ramsès XI et Herihor. Mais, en même temps, il construisait des temples, ou restaurait ceux existant déjà, à Ombos, à Abydos, à Thinis, à Siout, à Hermopolis, à Athribis, et surtout à Héliopolis et à Memphis, et il faisait à ces temples de riches donations. Le document fameux, connu sous le nom de Papyrus Harris’, qui fut rédigé, à la mort de Ramsès IT, par les soins de son fils, avait précisément pour but d'acquérir au roi défunt les faveurs des dieux, en leur ex posant, dans une sorte de rapport, l’ensemble des bienfaits qu'il leur avait, de son vivant, prodigués. Mais le papyrus Harris ne se borne pas à cet exposé. Il nous fait connaître aussi quel était, au début de la XX° dynastie, l’état du patrimoine des temples, notamment du temple d’Amon thébain, et quel était le montant de leurs revenus annuels.
Les richesses dont disposaient les temples d'Égypte étaient considérables. Ils possédaient à eux tous 107.615
1. Voir la belle analyse et la traduction de Breasted, Ancient Records, IV, $ 151-412.
esclaves, soit deux pour cent de la population de l'Égypte, 490.386 têtes de bétail, 513 vignobles et vergers, 88 barques et navires, 169 villes, dont 9 en Syrie et au pays de Kousch, et 1.071.780 aroures, c’est-à-dire la septième partie des terres cultivables de l'Égypte. Or, dans ce total, Amon s'était taillé la part du lion. Il détenait à lui seul les trois quarts, parfois les quatre cinquièmes, ou davantage encore, de ces biens : 86.486 esclaves, 421.362 têtes de bétail, 433 vighobles et vergers, 83 barques et navires, 65 villes, dont les 9 villes étrangères précitées, et 864.168 aroures, soit la dixième partie des terres du pays. De même, les revenus, que le temple d’Amon tirait annuellement de son patrimoine, étaient en disproportion avec ceux des autres sanctuaires égyptiens : seul il recevait de l’or — en particulier du pays de Kousch, le (pays de l’or d’Amon » —, et il touchait dixsept fois plus d'argent, vingt et une fois plus de cuivre, sept fois plus de têtes de bétail que les autres temples. Cette situation était due aux prodigalités des rois de la X VIIT et de la XIX° dynastie; elle n’était pas le fait de Ramsès III, qui l'avait héritée de ses prédécesseurs”. Il la subit, mais non sans essayer peut-être de la modifier, car ses générosités personnelles semblent être allées de préférence aux clergés et aux temples de Memphis, d'Héliopolis et des autres villes que ses ancêtres avaient moins largement traitées. C’est ainsi que sur 3.648 deben d’or qu'il lui arriva de distribuer aux temples pendant son règne, 183 seulement furent attribués à Amon, — 827 deben d'argent sur 8.027, — 14 deben de lapis-lazuli sur 28, — 822 deben de cuivre sur
1. Cf. Breasted, op. laud., $ 166 et $ 171. On trouvera aussi un inventaire de l'Égypte sacerdotale à la fin du règne de Ramsès III dans Erman-Ranke, Ægypten, p. 340-311 (— QU Le Nil et la Cicilisation here p. 387).
2. Cf. Cambridge History, I, p. 184, et voir ce qui est dit ci- dessus, .p. %, de la générosité de Thoutmôsis II envers Amon et ses prêtres.
18.854, — 297 têtes de hétail sur 2.418. Néanmoins le patrimoine et les revenus d’'Amon, formés et lentement accrus pendant plus de trois siècles, étaient si formidables que les autres temples, nonobstant les libéralités de Ramsès IIT à leur égard, ne pouvaient songer à acquérir jamais pareilles richesses. On comprend quel danger constituait, au point de vue économique, une telle accumulation de biens de main-morte, soustraits à tous impôts, de quelle influence aussi devaient jouir ceux qui en étaient les détenteurs, et quel instrument de domination pouvait devenir un jour cette immense fortune, dans une Égypte appauvrie, aux mains d’un Grand prêtre ambitieux et avide du pouvoir.
