Maspero, Histoire, II, p

S 3 — Il était naturel que cette situation inspirât quelque inquiétude au pouvoir temporel. Tout en se proclamant fils d' Amon, tout en élevant à son dieu des monuments aussi magnifiques que le temple de Louxor, il se peut qu Amenophis IT ait cherché à se dégager discrètement, comme avait fait déja Thoutmôsis IV, de l'emprise accablante du pouvoir spirituel. Le choix successif des trois Grands prêtres Amenemhat, Bakenkhonsou, Mériptah, « pontifes religieux », qui furent exclusivement des ministres de leur dieu, est significatif : le brillant pontificat de Ptahmôsé n'indique sans doute qu’une passagère réaction. Il est également remarquable qu'Amenophis IT ait établi non seulement son palais, mais toute une ville nouvelle, sur la rive ouest du Nil, loin de Karnak et de son temple’. Ce qui l’est plus encore, c’est qu'il ait favorisé l’éclosion d'idées qui devaient, quelques années plus tard, bouleverser les concepts religieux en faveur depuis plusieurs siècles : c’est sous son règne” que reparait le vieux mot « Aton »°, qui ne désigne encore que le disque enflammé du soleil, mais qui bientôt dénommera le dieu unique de l’univers. Le roi lui- - même appelait « Aton flambloie » la barque sur laquelle 1] parcourait, avec la reine Tiy, le lac de plaisance qu'il avait créé près de son palais, et il semble qu'il ait autorisé l’érection, à Héliopolis, d’une chapelle dédiée au Soleil considéré sous son nouvel aspect divin.

Ce n’est pas le lieu de raconter en détail comment le fils d’'Amenophis II et de Tiy, poussé peut-être par quelque vizir ennemi des prêtres d’Amon, se consacra tout entier à

l'expansion de cette religion qui déifiait Aton, c’est-à-dire