La théorie de l'équiHhre

Après la Paix de Westphalie, le concept de l'équilibre n'a plus la même élévation que dans la période antérieure. Il n'a plus pour fin de sauver la liberté religieuse et le droit à l'existence des nouveaux états nationaux. Car ce sont là des résultats acquis. Après 1648, la théorie de l'équilibre est tout simplement mie combinaison diplomatique voulant faire obstacle à l'avènement de toute puissance exagérée, supérieure à ses rivales").

Quoique dépourvue de son ancienne grandeur, la doctrine reste un phénomène plein d'intérêt dans l'histoire du droit des gens, d'autant plus qu'après le traité d'Utrecht il n'y a plus seulement deux rivaux en présence, mais qu'il faut compter encore avec la Hollande, la Prusse et l'Empire des Tsars. Le tout est de reconnaître si dans le cas particulier l'invocation de l'équilibre est sincère ou si la formule sert à masquer une politique d'ambition et de conquête. Ainsi l'on tente de masquer le cynisme qui est dans le démembrement de la Pologne en affichant avec ostentation la doctrine d'égalité qui préside au partage^*).

■«) Strupp, I, 75.

") Fénelon, Examen de la conscience sur les devoirs de la royauté, 1734. — Cf. Sorel, /. c, I, 33 et suiv., 38 et suiv.

^®) On fait de cette doctrine une véritable science : L'Empereur, écrit Thugut à Cobenzl en 1795, compte qu'au total l'arrangement qui va avoir lieu soit combiné en toutes ses parties d'après le grand principe toujours

Il est un certain système classique de la diplomatie française au XVII« et au XYIII^ siècle, qui, malgré de nombreuses déviations, est comme une ligne directrice à laquelle on revient toujours. Ce système consiste à s'attacher la clientèle des Etats moyens et de tenir ainsi en échec les Puissances impérialistes, l'Autriche, l'Espagne, la Prusse. Les petites principautés germaniques, la Suède, la Hollande, la Savoie, la Pologne et même la Turquie sont les alliées naturelles de la France et lui restent dévouées tant qu'elle ne les menace pas elle-même. « Le Roi de France doit se regarder comme le tuteur des princes foibles. Cette politique a fait depuis plusieurs siècles la grandeur, la siireté et la gloire de sa couronne»'®). Louis XIV ne fait que se conformer à cette politique lorsqu'il fonde en 1658 l'alliance du Rhin avec Charles Gustave de Suède, les archevêques électeurs de Mayence et de Cologne et plusieurs princes de l'Empire'").

Mais il est des moments de l'histoire où la France paraît ellemême se dresser comme une puissance absorbante. La crainte lui suscite alors de nombreux adversaires. La Ligue d'Augsbourg, en 1686, et l'alliance de Vienne, en 1688, rallient presque l'Europe entière contre Louis XIV qu'on accuse d'aspirer à la monarchie universelle.

La guerre de la succession d'Espagne est une guerre d'équilibre. Le traité d'Utrecht, qui la termine, consacre expressément la théorie de la balance et stipule que jamais les couronnes de France

reconnu, comme faisant la base de l'union entre les trois cours, celui d'une valeur intrinsèque parfaitement égale dans les acquisitions respectives. — C'est une conséquence nécessaire de ce principe que, dans tous les cas d'accroissement, les lots des trois cours doivent être fixés, autant que possible, d'après la proportion précédemment existante entre leurs forces relatives. Sans cette précaution, les acquisitions faites en commun par les trois cours, en altérant de plus en plus l'ancien équilibre de puissance entre la Prusse et les deux cours impériales, tourneraient au seul profit de la première et au préjudice des deux autres. » Dupuis, Le principe d'équilibre et le concert européen de la paix de Westpholie à l'acte d'Algésiras, 1909, p. 37 et suiv.

") Mémoire du baron de Breteuil, 1784, cité par Sorel, L'Europe et la Révolution française, 1905, I, 315, ann. i.

^) Vast, /. c, vol. I, p. 72,

et d'Espagne ne seront réunies sur une même tête. « Quandoquidem vero Bellum, cui finis Pace hac féliciter a Dec impositus est, ab initio susceptum, et tôt per Annos vi summa, immensis Sumptibus, et occisione prope infinita gestum fuerit, propter ingens periculum quod Libertati, Salutique totius Europae, ex nimis arcta Regnorum Hispaniae, Galliaeque Conjunctione impenderet; Cumque ad evellendam ex animis hominum sollicitudinem omnem, suspicionemque, de iustius, modi conjunctione, et ad firmandam stabiliendamque Pacem ac Tranquillitatem Christiani Orbis, justo Potentiae Aequilibrio (quod optimum et maxime solidum mutuae xAjnicitiae et duraturae undiquaque Concordia fundamentum est) tam Rex Catholicus quam Rex Christianissimus, satis iustis cautelis provisum esse voluerint, ne Régna Hispaniae et Galliae unquam sub eodem Imperio veniant et uniantur » ®^).

Cette politique défensive de l'Europe est contrecarrée par le pacte de famille de 1761, alliance étroite des maisons de France et d'Espagne, à laquelle accèdent bientôt les dynasties régnantes de Parme et de Naples*'). L'Angleterre s'élève contre cette union et proteste avec véhémence, lorsque, se basant sur elle et l'année même de sa conclusion, Louis XIV veut se faire le champion diplomatique de certaines revendications espagnoles.

En 17 19, l'Allemagne, le Danemark, la Pologne et la Suède forment une ligue pour contenir l'ambition de Pierre le Grand, qui apparaît comme le premier champion du Panslavisme, mouvement glorifié dans la littérature russe dès la fin du XVII^ siècle^).