Les arlicles définitifs

Quand ces principes établis dans les articles préliminaires seront un jour universellement reconnus, il sera temps d'accomplir la grande oeuvre, de faire triompher la loi morale et de fonder la paix perpétuelle. Pour atteindre ce but. il faudra remplir une triple tâche : introduire la République, instituer une association fédérative et reconnaître le devoir d'hospitalité générale parmi les peuples du monde. Cette tâche est indiquée dans les trois articles définitifs :

Le philosophe demande la République. Quelle idée se fait-il de cette forme de gouvernement? Elle signifie, dit-il, la soumission de tous les citoyens à une loi qu'ils ont acceptée de plein gré. De ce principe découle la liberté, c'est-à-dire le droit du citoyen de n'obéir qu'à une loi volontairement reconnue ; ensuite l'égalité, qui est le droit du citoyen de n'obéir qu'à une loi obligeant tout le monde. Mais Kant donne encore une autre explication de la République. Il lui attribue comme signe caractéristique la séparation des pouvoirs exécutif et législatif. Cette double construction est une synthèse des deux grandes théories qui sont à la base de la Révolution française, la théorie de la volonté générale, établie par Rousseau, et la théorie de la séparation des pouvoirs proclamée par Montesquieu.

Introduire la République c'est édifier la paix perpétuelle. Car voici le raisonnement de Kant : La perfection qui est immanente à la République et qui dérive de son caractère moral, de ses principes de liberté et d'égalité, élève l'Etat dans les régions de l'idéal où habite aussi la paix perpétuelle. Et puis, considération pratique : Un Etat qui est régi par la volonté de tous ne se jettera pas dans une guerre par une résolution précipitée. C'est seulement dans un cas d'extrême nécessité que la lutte sera ouverte par ceux qui devront en supporter les charges et les sacrifices. Bref, la paix régnera dès lors que les peuples seront les souverains maitres de leur destinée.

Le deuxième article définitif préconise une organisation internationale. Les Etats formeront une alliance et se donneront une

CINQUIÈME CHAPITRE. LA REVOLUTION DE l'ÈRE NAPOLEONIENNE 295

constitution universelle. C'est là un devoir moral qui leur incombe. Un système fédératif unira tous les peuples. Les différends seront réglés par des méthodes de droit.

C'est à la Société des Nations, poursuit le philosophe, qu'appartient l'avenir. Car l'idée du droit est une force morale profondément ancrée dans l'âme humaine. Les belligérants eux-mêmes ne l'invoquent-ils pas pour étayer la légitimité de leur cause? Les tyrans les plus terribles ont-ils jamais eu l'audace de nier le droit et d'affirmer la maîtrise de la force brutale? L'idée de la justice est indestructible. Elle aura la victoire. C'est ainsi que le veut la nature humaine.

Le troisième article définitif traite de l'hospitalité universelle que se doivent les nations.

Voici la pensée de Kant. Elle est originale et se distingue de toutes les conceptions antérieures par le fait de poser le Principe moral comme soubassement de la vie des peuples. Le droit des gens doit avoir une âme. Il ne suffit pas d'imaginer un mécanisme ingénieux, une horlogerie de lois et d'institutions. Il faut une énergie pour mettre le mécanisme en mouvement. Et cette énergie, pense le philosophe, ne peut être trouvée que dans la force de caractère, dans la foi, dans l'idéalisme des hommes. ...

B. Les réalités politiques

TABLE

I. — § 60. Le caractère obligatoire des traités. II. La liberté des Etats.

§ 61. La double intervention de 1792.

§ 62. La guerre de conquête.

§ 63. Autres violations du caractère souverain.

§ 64. La neutralité.

§ 65. Le principe des nationalités

§ 66. La théorie de l'équilibre.

m. — § 67. L'égalité.

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Nous venons de retracer la doctrine idéaliste du droit des gens proclamée par la Révolution française. Jamais, dans l'histoire, on n'avait énoncé un système aussi grandiose de la loi des peuples. La conception était sublime, presque surhumaine, elle était un Evangile des nations.

Mais cette doctrine, belle et tendre fleur épanouie sous le ciel calme et serein de la philosophie, ne put résister à la tempête soulevée par une loi implacable, la raison d'état des diplomates, et par une force élémentaire, la passion des peuples. Sorel l'a bien dit : « Ces belles idées ne conservent leur pureté métaphysique que dans la conscience du philosophe ou dans l'intelligence du mathématicien. Le moindre contact de la vie les altère et les décompose » ^).

Les événements heurtèrent de front cette profession de foi magnifique. Les monarques de l'Est, croyant la France affaiblie par ses désordres intérieurs, entrèrent en lutte avec elle pour s'agrandir à ses dépens. Ils voulaient aussi, mais ce n'était là qu'un motif secondaire, sauver Louis XV L afin de maintenir le droit légitime des princes, droit dont l'abolition dans le pays voisin risquait d'ébranler leurs propres trônes. Le peuple français commença par défendre sa patrie, mais enivré par des victoires inespérées et grandioses, il entreprit la conquête de l'Europe. Alors la faible barrière du droit des gens s'écroula sous la ruée des peuples.