La théorie de l' équilibre

11 nous reste un mot à dire sur la théorie de l'équilibre.

Cette conception ne peut s'affirmer à un moment de l'histoire où l'idée de souveraineté se perd dans une lutte gigantesque de convoitise et de conquête. Aussi les grands traités de la République et de l'Empire, tout en procédant par compensations et partages, n'ont-ils pour but de maintenir une égale répartition de la puissance. Loin de là. Ils ont pour objectif principal d'enrichir le

*) Sorel, I, 550; cf. 430-431, op. cit. ') Sorel, I. 550, op. cit.

CINQUIEME CHAPITRE. LA REVOLUTION DE l'ÈRE NAPOLEONIENNE 329

vainqueur. Toutefois le gagnant, afin de consolider ses nouvelles acquisitions et de ne pas se créer d'ennemis irréconciliables, accorde un dédommagement aux Etats diminués. Ou encore, afin de s'assurer des alliances, il donne des satisfactions territoriales à des amis possibles. C'est ainsi que Napoléon, lorsqu'il demande la rive gauche du Rhin, stipule que les grands princes d'Allemagne, lésés dans leurs possessions par les changements de frontières, seront indemnisés par des agrandissements sur la rive droite. A Bâle, la France fait espérer à la Prusse une hégémonie de l'Allemagne du Nord. A Campoformio, la cession de territoires vénitiens à l'Autriche doit payer l'abandon des Pays-Bas et de la Lombardie. A Presbourg, la Bavière reçoit le Tyrol. Si Napoléon ménage ainsi l'iVutriche et les grands princes d'Allemagne, c'est qu'il ne voit pas en eux ses dernières victimes, les serfs de sa puissance, mais bien les vassaux armés qui le soutiendront dans sa lutte contre les ennemis terribles qui lui barrent la route de l'Orient, son mirage ultime^') : la Russie et l'Angleterre. Cette politique de vaste prévoyance ne trouve-t-elle pas sa réalisation frappante en 1812, lorsque des contingents de tous les princes confédérés du Rhin, des troupes autrichiennes et prussiennes s'ébranlent avec la Grande Armée à la conquête de l'Empire moscovite?

La politique napoléonienne ne voulait pas l'équilibre. Au contraire, elle voulait le détruire et fonder un empire mondial de la France. « Napoléon, dit Mignet, suivait de plus en plus les traces de Charlemagne; il avait fait porter devant lui, le jour de son sacre, la couronne, l'épée et le sceptre du roi franc. Un pape avait passé les Alpes pour consacrer sa dynastie, et il modelait ses Etats sur le vaste empire de ce conquérant. La Révolution avait voulu rétablir la liberté antique. Napoléon restaura la hiérarchie militaire du moyen âge; elle avait fait des citoyens, il fit des vassaux; elle avait changé l'Europe en républiques, il la transforma en fiefs »^^). Bonaparte échoua. Mais, ce qu'il avait voulu faire pour la France, par un contre-coup fatal, il l'accomplit pour l'Empire britannique dans le domaine maritime. Il détruisit l'équilibre naval en faveur de l'Angleterre qui, par la bataille de Trafalgar, d'une rivale séculaire de la France, devint la maîtresse incontestée de l'Océan.

") Driault, La question d'Orient depuis ses origines jusqu'à nos jours, 1898, chap. 3.

^^) Histoire de la Révolution française, vol. IT, p. 314.