SIXIÈME CHAPITRE. LES TRAITES DE 1814 RT DE

avec le pape ou encore à l'article du traité de Vienne qui donne, à titre personnel, le Luxembourg au Roi des Pays-Bas.

Enfin, citons un acte qui froisse avec une ironie cruelle l'idée même du traité. En 1815, le roi de Saxe est en prison. Il n'obtient sa liberté qu'en signant une convention par laquelle il renonce au Grand-Duché de Varsovie et cède les deux cinquièmes de son territoire à la Prusse.

IL La liberté

Le Congrès de Vienne marque la fin de la guerre, mais non de la tyrannie. Napoléon n'est plus le maitre du monde. Mais voilà que les quatre Puissances qui l'ont vaincu prennent les rênes de ses mains et impriment leur dictature à l'Europe. C'est un directoire de (juatre têtes qui s'impose aux peuples, a dit un historien. Le lion est abattu, les tigres viennent s'arracher la proie qu'il abandonne.

a). — § 69 La légitimité

Les grands de la terre entendent se partager le sol et le genre humain. Leur convoitise est sans limite et ne se heurte qu'à la jalousie des associés. Mais au m^ilieu de ce chaos survient un coup de théâtre. Talleyrand, que Louis XVIII a délégué au Congrès de Vienne, jette dans le grand désordre un principe qui doit faire fortune. C'est le principe de la légitimité. La conquête par elle-même, affirme le diplomate français, ne confère pas de droit à la possession; nulle couronne, nul territoire ne peut être déclaré disponible si son légitime propriétaire n'y a formellement renoncé; par suite, tout gouvernement dont le chef n'a ni abdiqué ni renoncé à une partie de ses états doit être représenté au congrès, respecté dans ses possessions si elles lui sont contestées, réintégré s'il les a perdues^).

Ce n'est pas une théorie démocratique, c'est une théorie dynastique. Elle admet un lien sacré entre l'Etat et la famille qui le gou-

') Debidour, /. c. I, 26.

verne. Ce lien ne peut être déchiré, ni par les sujets, ni par les autres Etats. Il est intangible en droit constitutionnel et en droit international. Le titre des rois est plus fort que la volonté des hommes. Car il vient de Dieu lui-même.

Pourquoi Talleyrand déposa-t-il cette formule de la légitimité sur la table du congrès? L'ancien auxiliaire de Danton, l'ancien ministre de Bonaparte ne fit pas en cette occasion un acte de foi. Non, il fit tout simplement un geste de suprême habileté diplomatique. La France était suspecte pour avoir ébranlé le monde pendant un quart de siècle. Elle devait se réhabiliter aux yeux des Puissances. Or, elle ne pouvait y mieux réussir qu'en défendant le principe même au nom duquel l'Europe lui avait fait la guerre et avait renversé Napoléon. Elle gagnait ainsi notamment la confiance de l'Angleterre qui attendait la tranquillité générale du seul régime des Bourbons. Mais il y avait encore une raison meilleure pour lever la bannière de ce principe. En brisant une lance pour la légitimité, la France faisait son propre jeu. Elle sortait de son isolement. Louis XVIII, en se déclarant le champion des droits dynastiques, groupait autour de lui les princes d'Allemagne menacés par la convoitise de l'Autriche et de la Prusse, il soutenait aussi les revendications de ses propres parents sur les trônes de Saxe, d'Espagne, de Parme et de Naples. Puis, en opposant au nom de la légitimité une barrière à l'agrandissement territorial de telle puissance ou de telle autre, il pouvait les diviser entre elles, comme par exemple la Prusse et l'Autriche sur la question de la Saxe. Enfin, il empêchait l'accroissement exagéré des grands empires qui était un péril pour l'équilibre et pour la France. 11 réussit par exemple à détruire une politique de mariage qui devait livrer le Piémont à l'Autriche, et fit assurer la succession de Sardaigne à la branche de Savoie-Carignan.

Voici quels étaient les mobiles de Talleyrand. Il poursuivait des intérêts fort pratiques sous le masque d'un principe à noble allure. C'était une illustre comédie qui se déroulait à la table des diplomates. « Ces vieux augures, sceptiques et libertins, dit Sorel, furent obligés de se regarder sans rire, et, tout en maugréant, de suivre l'office que célébrait leur maître en scepticisme et libertinage, « le diable boiteux », comme ils l'appelaient, devenu pontife de leur propre église par l'effet de leurs coalitions et la grâce de leurs victoires. »