SIXIÈME CHAPITRE. LES TRAITES DE 1814 ET DE

se résorber en une maîtrise unique, le conflit naîtra entre les deux puissances rivales; la solution se fera par la voie des armes, en 1866, et dès lors la Prusse régnera sans partage.

Le traité de Vienne reconnaît la neutralité perpétuelle de la Suisse et garantit Tinviolabilité de son territoire'). C'est afïirmer en somme le caractère souverain du pays, car la neutralité n'est qu'une application de la liberté. Mais il ne faut pas se faire illusion : Cette promesse n'est pas inspirée par le respect du droit. Le mobile décisif est que les Puissances veulent à tout prix s'exclure mutuellement de la Suisse qui a une valeur stratégique inestimable, étant un croisement de routes de première importance et un château-fort gigantesque au centre de l'Europe"). Cette considération utilitaire est clairement énoncée dans le traité lui-même : « Les Puissances font connaître, d'une manière authentique, par ce présent acte, que la neutralité et l'inviolabilité de la Suisse, ainsi c|ue son indépendance de toute influence étrangère, est conforme aux véritables intérêts de la politique européenne » ").

Cependant, le traité de Paris de 1814 ne semble-t-il pas rendre hommage à la souveraineté en préconisant une juste répartition des forces entre les Puissances '^) ? Il serait une erreur de le croire. En effet, vu les partages qu'on projette et qui se feront au Congrès de Vienne, il ne peut être sérieusement question d'un équilibre qu'entre les Etats de la Tétrarchie. Mais quelle est la valeur de paieil équilibre? Il n'est pas une garantie de souveraineté, il ne sert qu'à éviter le conflit entre les Quatre et à consolider leur alliance fatale.

Car telle est la constellation désolante c|ui s'offre à nos yeux. Il n'y a plus de souverains en Europe. Il n'y a plus que des seigneurs et des serfs. On ne voit, au Congrès de Vienne, que des maîtres et des gueux. Les uns sont les dispensateurs de tous les biens, les autres sont appauvris ou dénués de tout, certains s'humilient jusqu'à mendier des couronnes ou des sujets. « De grands et

*) Annexe b. Strupp, I, 152. — Rappelons un précédent : la neutralité permanente de l'Ordre et de l'île de Malte, stipulée dans la Paix d'Amiens.

") Nys, Notes sur la neutralité. Revue de droit internat, et de lég. comp., 1900, p. 587.

'-) Préambule. Strupp, I, 118.

glorieux Etats, comme la Pologne et comme Venise, étaient supprimés de fait et n'étaient pas appelés à plaider leur cause. Gênes n'était admise que pour entendre prononcer son arrêt de mort. Des rois mêmes étaient exclus sans phrases du congrès. Gustave IV, détrôné, revendiquait en vain son trône de Suède. Le roi de Danemark semblait n'être venu que pour sanctionner par sa présence le démembrement de sa monarchie. Le légat du pape, Consalvi, faisait antichambre et réclamait humblement quelques provinces qu'il n'était point sûr d'obtenir. La tourbe des petits princes d'Allemagne encombrait la cour de Vienne. Chacun ne songeait qu'à plaire et à faire valoir ses intérêts propres, souvent aux dépens du voisin. Beaucoup quémandaient sans pudeur un petit accroissement de domaine, quelques milliers d'âmes ou quelques lieues carrées de territoire; d'autres sollicitaient seulement pour n'être pas dépouillés. D'autres enfin, comme les médiatisés, demandaient à cor et à cri, sans pouvoir se faire entendre, à redevenir princes souverains » *^). Mais dans cette foire gigantesque, retenons-le bien, il n'y avait que des trafiquants de sang royal. Les peuples n'étaient admis au marché que comme bétail, parqué entre des barrières, exposé à l'œil curieux des amateurs.

c). — § 71 Le problème des nationalités

Ceci nous mène à parler du problème des nationalités. Il est à peine une époque où la maxime de la libre disposition des peuples soit outragée avec une telle fureur et avec tant de système. On pourrait dire, en appliquant une parole shakespearienne : folie, mais empreinte de méthode. Vienne est une banque où l'on délivre des traites sur les patries et les âmes. Les quatre grands Etats procèdent comme si le reste de l'Europe était en faillite et comme s'ils avaient mandat de liquider la masse. On pourrait écrire des chapitres sur les iniquités de cette époque. Voici les Belges sacrifiés à la Hollande, les Norvégiens détaches du Danemark et attribués à la Suède, Gênes rayée comme république et incorporée au Piémont, Venise vendue à l'Autriche, la Pologne partagée comme un patrimoine, l'Allemagne abusée, l'Italie morcelée comme une proie entre l'empereur

') Debiclour, I, 25, l. c.

SIXiÈiyiE CHAPITRE. LES TRAITES DE 1814 ET DE 1815 345

d'Autriche, le roi bourbon de Naples et des principicules de la maison de Habsbourg.

Mais il est inutile de parcourir toute cette chronique d'attentats contre la liberté des peuples. Il nous suffira de citer un cas tellement typique et frappant qu'il jette, comme un éclair, une lueur éclatante sur tout le paysage. La Prusse expose au Congrès de Vienne qu'on lui a promis, en 1813, de porter le nombre de ses sujets à dix millions et demande quels territoires on lui donnera pour remplir cette promesse. Prenant elle-même les devants, elle réclame la totalité de la Saxe, et, de concert avec la Russie, offre au roi dépossédé 350.000 âmes en Westphalie ou 700.000 âmes sur la rive gauche du Rhin. On ne peut mépriser d'une manière plus cynique la liberté des peuples de statuer sur leurs destinées. C'est un spectacle qui frise le burlesque à force de pousser la brutalité à l'extrême. Mais on peut dire sans exagération que cette politique de la Prusse donne le ton, qu'elle est la mélodie fondamentale, le Leitmotiv de toute la symphonie.

Un seul rayon de lumière, bien faible, pénètre dans cette nuit. Les traités reconnaissent du moins le droit d'option aux peuples dont l'allégeance politique est modifiée. « Dans tous les pays qui changeront de maître, dit la Paix de Paris de 181 5, il sera accordé aux habitants naturels et étrangers, de quelque condition ou nation qu'ils soient, un espace de six ans à compter de l'échange des ratifications, pour disposer, s'ils le jugent convenable, de leurs propriétés, et se retirer dans tel pays qu'il leur plaira de choisir » **).