DÉNOMBREMENT DE L'ARMÉE PERSE

de fouet. Le passage dura sept jours et sept nuits. Dans la grande plaine de Doriscos, sur les bords de FHebros, on essaya de faire le dénombrement des troupes. Hérodote donne le chiffre incroyable de 1,700,000 fantassins, outre 80,000 cavaliers et 20,000 Arabes et Libyens conduisant les chameaux et les chars. Gtésias s'en tient à 800,000 hommes. La flotte comprenait, selon Hérodote, 1207 bâtiments de guerre, dont chacun portait, outre les équipages indigènes, trente soldats perses, mèdes ou sakas. La flotte et Tarmée reçurent plus tard, en traversant la Thrace et les lies, un renfort qu'Hérodote évalue à 300,000 hommes d'infanterie et à 120 trirèmes montées par 24,000 hommes. « Ce nombre, ajouté à cehii des troupes asiatiques, faisait en tout 2,641,610 hommes. » Il ajoute que les valets formaient un nombre égal à celui des gens de guerre. Quant aux cuisiniers, aux femmes qui faisaient le pain, aux esclaves et aux bêtes de somme qui portaient les bagages, il renonce à en dire le nombre et s'étonne avec raison qu'on ait pu nourrir une telle multitude. Heeren suppose qu'Hérodote a copié des documents officiels; ce n'est pas une garantie d'exactitude, car ceux qui ont fait le recensement devaient grossir les chiffres pour flatter la vanité du grand roi ; mais en réduisant ces chiffres de moitié uu même des deux tiers, il est certain qu'on n'avait pas vu encore et qu'on n'a pas vu depuis une si prodigieuse armée.

La variété des races, des costumes et des armes était aussi étonnante que le nombre. Hérodote énumère et dépeint cinquante-six nations qui servaient dans l'armée de terre, à pied ou à cheval et sur la flotte. On voyait des Sakas armés de haches, des Indiens vêtus d'étoffes de coton, des Assyriens coiffés de casques d'airain, couverts de cuirasses delin, armés de massues de bois, des Ethiopiens crépus du Haut Nil, couverts de peaux de lions et de léopards et teignant leur peau noire moitié en blanc, moitié en vermillon ; des Éthiopiens de Gédrosie coiffés d'une tête de cheval aux oreilles droites, à la crinière pendante ; des Thraces avec de larges robes bariolées et des bonnets en peaux de renards ; des Chalybes dont les casques étaient ornés de cornes de bœufs; des cavaliers Sargates, armés d'une corde qu'ils lançaient sur les hommes

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