ÉDUCATION MILITAIRE DES CRETOIS

Éducation militaire et institutions politiques des Cretois. — Les citoyens, c'est-à-dire les citadins, les habitants des villes, débarrassés du souci de leur subsistance et de celle de leur famille, s'exerçaient au maniement des armes et composaient la force armée, la garde civique. De tout temps la Crète fut renommée pour ses archers comme la Thessalie pour ses cavaliers. Ephore, cité p*ar Strabon, nous donne des détails sur Téducation toute militaire des Cretois, qui ressemblait beaucoup à celle des Spartiates. Les enfants étaient de bonne heure accoutumés aux exercices du gymnase, au tir de l'arc, à la danse armée qu'on nommait pyrrhique ou Cretoise ; ils apprenaient par cœur des chants nationaux. Le môme vêtement leur servait pour l'été et pour l'hiver. Ils accompagnaient leurs pères dans les réfectoires destinés aux repas communs, et les plus jeunes faisaient le service des tables. A dix-huit ans, ils étaient soumis à une discipline plus sévère ; ils formaient des troupes qui, à des jours fixés, se livraient bataille au son des flûtes et des lyres, non seulement à coups de poing, mais avec des armes. Ils devaient se marier à l'âge fixé par la loi, mais la femme ne suivait son mari que lorsqu'elle était en état de diriger la maison. Aristote parle d'une loi de divorce et de mesures pour arrêter Taccroissement de la population. L'ingérence de l'État dans les relations privées semble tyrannique, mais les citoyens étant des soldats devaient être soumis à la discipline d'une garnison. D'après Éphore, les Cretois avaient élevé à la hauteur d'une institution ces amitiés passionnées, inconnues d'Homère, glorifiées par Platon, et qui suffiraient pour justifier les anathèmes des Pères de l'Eglise contre la civilisation grecque. Ennius accuse les gymnases : il faut surtout accuser ce militarisme à outrance qui faisait de chaque cité une caserne. La réputation des Cretois sous le rapport moral était très mauvaise ; ils passaient pour menteurs et avides de gain. Ils auraient pu s'enrichir par le commerce en profitant de l'admirable situation de leur île. Selon Thucydide, la Crète avait été, sous le règne de Minos, le siège d'un empire maritime qui s'étendait sur les îles de la mer Egée ; mais du temps d'Ephore, les Cretois n'avaient plus de marine. Comme on ne leur apprenait que le métier des armes, ils prirent de

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