CHAPITRE Vra

Almagre retourne deux fois à Panama pour avoir du secours.

Diego d^Almagre retourna à Panama pour y chercher des gens de secours ; comme en effet ir en ramena quatre-yingts hommes . Cependant les deux capitaines , avec tout ce qu'ils ay oient de soldats , n'osèrent jamais faire aucun effort , à cause de la grande résistance quHk trouvèrent en ceux du pays. Ayant donc continué leur route par mer, ils abordèrent la plage de Catamez, qui est une contrée où il y à fort peu de montagnes et beaucoup de vivres. Ils conçurent d'abord de grandes espérances de s'y faire riches, s'étant aperçus que ces Indiens se Êdsoient des trous sur le visage , pour y mettre des clous d'or, outre les turquoises et les émeraudes fines qu'ils y avoient enchâssées ; ce qui réjouit fort nos aventuriers , qui se croyoient déjà comblés de trésors. Mais îla perdirent bientôt l'espérance de posséder de ces richesses , voyant venir à eux un si grand nombre de gens, tous bien armés, et qui ne demandoient qu'à combattre. Us n'eurent jamais.

la hardiesse d^en venir aux mains , ni le courage de demeurer là plus long-temps, quoiqu'ils fussent plus de 25o hommes ; et ainsi , d^uocommun consentement, ils s'en allèrent en Tile du Coq. Ils furent plusieurs jours dans de grandes inquiétudes, espérant quelquefois de réussir dans leur entreprise, et d'autres fois perdant tout à fait courage , selon que les oosions, qu'ils se repentoient d'avoir cherchées, se trouvoient bonnes on mauvaises , les capitaines étant les seuls qui résolussent ou de suivre leur pointe , ou de mourir dans la peine. Après cette résolution, ils conclurent entre eux que François Pizarre demeureroit dans l'île, et ique Diego d'Almagre retoumeroit à Panama, pour y lever de nouveaux soldats. Cependant il y en eut plusieurs parmi ceux qu'il avoit amenés la première fois qui , perdant courage, fureiU d'avis de le suivre; mais il ne le voulut jamais permettre , ni même se charger de leurs lettres, de peur que parle récit des peines qu'ils avoient souffertes ils ne fissent échouer son entreprise, en décriant un pays des richesses duquel, sans les avoir vues, il avoit dit des choses surprenantes : espérant d'ailleurs que sa persévérance dans son dessein serviroît à en donner encore une plus grande^ idée .

(i) L'esiKïgnol l'appelle isla de! Gallo,

I^ES ESt^AGNOLS DANS LES INDES. ^5

Mais quelque peine que prissent ces capitaines pour empêcher leurs soldats d'écrire à Panama, ils n'en purent jamais venir à bout ; tant il est vrai, comme dit le proverbe, que la nécessité aiguise l'esprit. Un de leurs soldats, appelé Xaravîa, natif de Truxillo, ayant quitté François Pizarre, son capitaine , quoiqu'il fîit d'autant plus obligé, de le suivre qu'il étoit de même pays que lui,' envoya à Panama, dans un peloton de fil de coton (sous prétexte qu'il vouloit qu'on lui fit une paire de bas à l'aiguille), un mémoire en forme de requête , à un ami, où plusieurs de ses camarades avoient signé , et où il faisoit le récit de la mort de plusieurs d'entre eux, des peines qu'ils avoient souffertes, et de la violence qu'on leur faisoit actuellement , qui étoit si grande qu'on ne leur permettoit pas de retourner à Panama. Au bas de ce mémoire étoient sommairement compris leurs travaux dans ce quatrain :

Monsieur le gouverneur, on s'en va vous chercher, Pour amener des gens de la ville où vous êtes ; Envoyez-nous en donc , car voici le boucher , Qui les égorgera comme de pauvres hôtes.

11 me souvient d'avoir souvent ouï dire ces quatre vers quand j'étois enfant , que ceux qui parloient des succès de la conquête du Nou- "veau-Monde avoient ordinairement à la bouche. Celui qui en fut l'auteur n'obligea guère

les capitaines dont j'ai parlé, parce que les ayi^ qu'il donna fiirent cause qu'ils perdirent leun^ biens, et le fruit de plusieurs travaux qu'ils avaient soufferts. A mon arrivée en Espagne^ je trouvai cette même épigramme dans la nique de François Lopez de Gomarre, et je saurois dire combien j'en fus aise , parce qui cela me remit en mémoire quantité de chose que j'avois ouïes sur ce sujet dans mes pre* mières années .-