CHAPITRE IX

• Pizarre est abandonne par ses gens , k la réserve de treize , qui

demeurent avec lui.

Il y avoit plus d'un an que Diego d'Almagre ne cessoit de voyager, comme j'ai dit, lorsqu'à son retour à Panama il y trouva un nouveau gouverneur, qui était Pedro de los Rios, cavalier natif de Cordoue , à qui il n'eut pas plus tôt présenté la requête des soldats , qu'il envoya en l'île du Coq un intendant de justice, appelé Tafur, avec ordre exprès de mettre en liberté tous ceux qui voudroient retourner à Panama. A ce mandement les gens d'Almagre,

qui ayoient paru autrefois si ardents à le suivre ^ ie quittèrent en disant que puisque les autres 8*en dévoient aller , il n'étoit pas juste qu'ils demeurassent là tout seuls. Diego d'Almagre fiit extrêmement fôché , parce qu'il vit bien que ses plus grandes espérances s'évanouissoient par-là. Il arriva la même chose à François Pizarre, qui s'affligea fort de voir que tous ses associés étoient beaucoup plus portés à s'en r^etoumer qu'à poursuivre le voyage par eux entrepris. Pour connoitre ceux qui se déclareroient ses amis, il mit la main à l'épée, et traça avec la pointe une longue ligne à terre , qui aboutissoit du côté du Pérou, qui était le but où il tendoit ; puis se tournant vers ses gens : ((Messieurs, leur dit-il, cette ligne est un syuP » bole du travail , de la faim , de la soif, des » souffrances , des blessures , des maladies , et » de tous les maux et autres dangers où nous » allons nous exposer en cette conquête , jus- » qu'à la fin de notre vie . Que ceux qui au- » ront assez de courage pour s'y hasarder, et » surmonter toutes ces diflScultés, passent cette ^V ligne, pour donner un témoignage de leur « valeur, et une assurance de m'être fidèles ^> compagnons. Au contraire , que ceux qui *> s'estimeront incapables d'une si haute entre- *> prise s'en retournent à Panama, mon inten- ^^ tiôn n'étant pas de retenir personne par *^ force ; car, quelque petit que soit le nombre

» de ceux qui me resteront , j*espère qu^aye^^ » Taide de Dieu, à la plus grande gloire duu ^ » quel se rapportent tous nos desseins, noa » les pousserons jusqu^au bout , et nous » passerons de ceux qui nous voudront aban » donner. »

Les Espagnols ayant ouï ce discours s^em barquèrent en diligence , de peur qu*il ne vin quelque nouveauté qui les empêchât de re tourner à Panama, où ils allèrent avec Tinten dant , et firent voir par cette démarche que crainte des périls Temportoit sur respérance d*acquérir de la réputation : il n*y eut que treize des compagnons de Pizarre qui demeu- ~ rèrent avec lui , sans que le mauvais exemple ^ les sollicitations des autres fussent capables de leur faire abandonner leur capitaine. Au contraire, leur courage et leur fidélité redoublant en eux, ils passèrent la ligne et lui protestèrent de nouveau qu^ils mourroient tous avec lui. François Pizarre les remercia, et leur promit que le meilleur butin seroitpour eux. Cela fait , ils allèrent dans une autre île appelée vulgairement la Gorgonne, où ils furent tellement tourmentés de là faim qu*elle les conti^aignit durant plusieurs mois à ne vivre que de ce qu'ils trouvèrent sur le bord de la mer, et à ne manger que de grandes couleuvres et autres reptiles, dont il y a grande quantité dans cette île. Ils étoient exposés aux

qui font quatre-vingts fois cent mille ducats ,* sans y comprendre ce qu'on tira de toutes les autres rentes que Ton payoît au roi tous les ans, et qu'on ordonna depuis n'être payées que tous les trois ans . Il e^t encore clair, qu'un peu après que le roi Philippe III fut entré en possession de la couronne , le royaunie lui donna pn six ,ans dix-huit millions qui font cent quatrevingts fois cent mille ducats , outre les rentes ordinaires qui furent mises dans son épargne .

De ce que je viens de dire , et de l'av^gmentation des rentes des particuliers , on peut inférer jusqu'où peuvent être montées celles du roi , puis que les revenus des particuliers ne sont rien en comparaison. Que s'il est vrai, comme dit le poète , qu'il n'y a que les pauvres qui sachent le compte de leur bétail , et si ce proverbe ne laisse pas de s'appliquer à un riche particulier , que sera-ce des richesses et des trésors d'un si grand monarque comme est le roi d'Espagne , sur les terres duquel le soleil luit toujours , à ce que disent les cosmographes? Toutes ces grandeurs et ces bonnes fortunes ne se doivent-elles pas à notre triumvirat ?

Quoiqu'il soit vrai, comme j'ai dit, que je

n'ai aucune communication ni aucun com-

merce avec ceux qui manient 4es finances du «x>i , je ne laisse pas toutefois d'avoir pour amis q;uelques-uns des plu^ habiles de sa cour , qui

hommes, comme on le voit aujourdliui : qu'au reste, à mesure que les rentes des riches se sont augmentées, la misère des pauvres est devenue plus grande , vu l'extrême cherté -que le trop d'argent a causée , surtout à l'égard des habits et des vivres. De sorte que les pauvres ont aujourd'hui plus de peine à subsister que lorsqu'il y avoit moins d'argent ^ parce que le luxe et les débauches des riches ont Êiit monter les choses à un prix excessif; car quoi qu'eu ce temps-là les aumônes ne fussent pas si grandes, elles leur étoient néanmoins plus profitables, parce que les choses coûtoient beaucoup moins qu'elles ne font à présent. D'où on conclut que les richesses du Nouveau-Monde, si on les considère bien , n'ont augmenté en rien les commodités nécessaires poiir l'usage de la vie ; qu^au contraire, en faisant hausser le prix aux choses les plus nécessaires, comme sont les habits et des vivres, elles les ont rendues plus difficiles à acquérir : outre qu'elles ont corrompu les mœurs des hommes, et les ont tirés de cette médiocrité qui valoit infiniment plus.

,De ces deux opinions, chacun suivra celle qui lui semblera la meilleure : pour moi , qui suis comme partie en cette cause, je ne veux ni condamner la dernière , quoiqu'elle me soit favorable, ni soutenir la première, quoiqu'elle soit à l'honneur de ma patrie. Sans m'amuser donc à rien décider sur (îela, je reprendrai le fil de

mon histoire, où, moyennant la grâce divine, je me propose de rendre compte du commencement, du progrès et de la fin de notre fameux triumvirat.

Après que ces trois grands^ hommes, qui servent de fondement à notre discours , eurent concerté leur association et Temploi que chacun d'eux devoit avoir, la première chose qu'ils firent fut de faire fabriquer deux navires, avec beaucoup de peine et de Jfrais. François Pizarre sortit de Panama dans un de ces navires, l'an i525, ayant avec lui ii4 hommes, et la permission du gouverneur Pedro Arias Davila. Après avoir navigué cent lieues, ils furent prendre terre dans un pays environné de montagnes presque inaccessibles, et tellement fâcheuses qu'il ne cesse jamais d'y jJeuvoir. Les habitants ne firent point les poltrons ; au contraire, pour paroitre vaillants, ils sortirent en grand nombre aussitôt qu'ils les aperçurent , et les chargèrent si vivement qu'ik en tuèrent quelques-uns . Us firent quatre attaques à différentes fois , où François Pizarre fut blessé de sept coups de flèches, qui auroient mis sa vie en grand danger s'il n'eût été bien armé j de sorte qu'ils partirent de ce pays-là, bien fâchés de n'avoir pas réussi, et encore plus d'avoir fait une si dangereuse entreprise.. Diego d'Almagre sortit de Panama sur l'autre vaisseau, quelques jours après, pour

les suivre , et le malheur voulut que lui et ses gens arrivassent au même pays où les Indiens, acharnés déjà sur les Espagnols, donnèrent sur eux derechef, crevèrent un œil , dans le combat, à Diego d'Almagre, blessèrent plusieurs des siens , en tuèrent quelques - uns , et forcèrent les autres à se retirer : ce qui fut tout le gain que firent les Espagnols dans la première contrée où ils çibordèrent avec dessein de k conquérir. Les historiens ne disent point quel pays c'étoit. Quoi qu'il en soit, après cet échec sanglant, Almagre alla chercher Pizarre, et l'ayant rencontré à Chinchama, ils tombèrent d'accord qu'il fallôit tâcher de s'en rendre miaîtres ; mais ils trouvèrent que ce pays-là n'étoit pas meilleur que le précédent , ni moins plu-^ vieux et plein de montagnes. Ce qu'il y eut de pire , c'est qu'il en sortit quantité de gens aguerris, qui les contraignirent de se rembarquer, et leur chantèrent pouilles, comme le remarque au long François Lopez de Gomard ( i), rapportant sur cela plusieurs choses où je renvoie le lecteur, s'il les veut savoir plus particulièrement.

(i) Chap. io8.