CHAPITRE X

François Pizarrc poa'^sc sa conquête plus loin.

François Pizarre et ses treize compagnons demeurèrent plusieurs mois dans l'île Gor- ^onne, sans avoir *ni tente, ni hutte, dans un jpays où, comme j'ai dit, il ne cesse jamais de jleUvoir. Les plus délicieux de leurs mets ^toient de grosses couleuvres, tellement qu'où l^uvoit dire d'eux qu'ils ne subsistoient près-

que que par miracle , et que Dieu le Youloil ainsi , pour Êdre voir par eux ses hautes mer-o yeilles. Aussi fut-ce par un effet de la Prori* dence que les autres soldats associés a^en re« tournèrent, afin qu'il fût manifeste à tout k monde qu'une œuyre si grande venoit d'en haut, et non pas de l'industrie dHci-bas : car, humainement parlant , il n'étoit pas possible que treize hommes seuls eussent le courage d'entreprendre la conquête du Përou. Néai>T moins la miséricorde divine, touchée de la mi-^ sère de ces peuples gentils , fortifia le cœur de ces Espagnols d'une valeur toute particulière en l'exécution de cette entreprise, afin de Êdre voir sa puissance dans un si foible sujet, comme il fit autrefois dans les cheveux de Sanson, et d'enseigner son saint Evangile à des peuples qui en avoient si grand besoin .

Au bout de plusieurs mois , le navire que Diego d' Almagre leur envoya arriva , où il y avoit quelques provisions de bouche , mais point de soldats ; ainsi un si foible secours sembloit plutôt les inviter à revenir que les encourager à passer outre . Mais Dieu , qui produisoit en eux de continuelles merveîltes, voulut qu'ils se sentissent aussi Ibrts que si tout le monde eût été pour eux. Ils ne virent pas plus tôt le navire qu'ils résolurent de poursuivre leur route, pour voir quel nK)nde il y avoî t sous l'équinoxial , ou s'il y avoit dtea

terres; les Espagnols les ayoient à peine vues. Ils s'embarquèrent ^nsi ayee de grands obstades y et Bcxrtirent de ce golfe , où il est trè^-difficile de naviguer « Ils Êdsoielit tout ensemble Toffioe de mariniers et de soldats ^ selôli que la nécessité lareqûéroit ; ils alloient bord à bord ûVec beaucoup de peind, à cause du yent de sud et des courants de cette mei^-là, qui, le long de cette côte^ vont d'ordinaire du sud au nord^ Je Youdroî^ pouvoir décrire ces courants , en faveur de ceux qui ne les ont pas tus , car c'est une chose admirable . On diroit que ce sont de fiirîeuses rivières qui se débordent sur terre avec tant de détours, tant de bruit que font les vagues , et tant de bouillons d'écume causés par l'impétueuse agitation de l'eau , qu'il n'est pas surprenant que ceux qui y naviguent pâlissent d'effroi , se voyant à tous momens en danger d'être engloutis par l'impétuosité des tourbillons. Parmi ces courants il y en a <[ui rendent l'eau toute trouble et toute tis- ^ueuse , à cause de la vase , d'autres qui la baissent claire comme du lait; quelques-uns <^ussi sont fort vastes , parce qu'ils prennent Xine grande étendue de mer, et les autres sont brt étroits. Mais ce quj m'étonnoit le plus, 'étcHt la grande différence que je remarquois ^ntre l'eau courante! et celle qui ne coùroit ;j>(Hnt, qui étoit telle qu'il sembloit que ce ne ^1 pas la même eau. Comme celle qui court

est si rapide et si Airieuse qu'on le peut à peiné concevoir, Tautre au contraire est si calme ^ aux deux côtés du courant , qu'il semble qu'i^ y ait une muraille entre deux « Il me sermt^ impossible de dire où commence le courant, ei^ où il se va rendre , puisque j'ignore la causer de son mouvement; il suffit de savoir qu' cause des difficultés que tios navigateurs ren contrèrent dans ces mers si peu connues , e de Textreme inbumânité de ceux du pajs^ leur voyage fut fort long. Ils souffrirent cependant une faim insupportable , et d'autant^ plus grande qu'à cause de leur petit nombre ils n'osoient descendre à terre, de peur des Indiens : si bien que les vivres qui leur tomboient entre les mains étoient plutôt mendiés ou pris par adresse que gagnés par la force.