CHAPITRE XXI

Ce qui arriva a la conquête de Chili. Don iMt^jO d'Âlmag^ie parle de s>n retourner an Pérou , et po rquoi.

Almagre , ayant bien fait reposer ses gens et leurs chevaux, prit la résolution d'aller conquérir les autres provinces et vallées du royaume de Chili, qui n'étoient point sujettes à l'empire de l'inca , car pour celles qui Fétoient, elles obéirent toutes au général dès qu'elles virent que Paulin , frère de leur roi, venoit avec lui. Mais avant que de passer outre, il découvrit son dessein à PauUu, qu'il pria de le vouloir assister de sa faveur et de ses forces pour faire cette conquête. Paullu,

DES ESPAGNOLS DANS LES INDES. 34l

croyant que ce qu'il feroît pour lui tourheroit à l'avantage de son frère > tira ce qu'il put avoir de gens des garnisons du royaume, et après avoir fourni l'année de vivres , il partit avec don Diego pour lui aider à conquérir les pro^ vinces de Purumaca , d'Antalli , de Pincu , de Cauqui et quelques autres de cette frontière-là^ jusqu'à celle d'Arauca. Dans cette expédition il eut de grandes affaires à démêler avec ceux du pays , qui firent bien voir aux Espagnols qu'ils n'étoient pas moins hommes de cœur qu'adroits et habiles à se servir de leurs armes, principalement des arcs et des flèches , dont ils firent des coups merveilleux. Je ne m'étends pas sur cela, ni sur les combats qu'ils Uvrèrent^ parce qu'il faut que je retourne au Pérou. Je dirai pourtant que quelque résistance que fissent les ennemis , ils ne purent empêcher que l'avantage ne demeurât aux Espagnols, à causedes grands secours que PauUu et ses Indiens leur donnèrent , ce qui leur fit espérer qu'en moins de deux ans ils seroient maîtres de ce royaume. Mais le malheur voulut que ces bons succès frirent traversés par là discorde , qui ne cessa jamais de travailler à mettre mal ensemble ces deux grands hommes , qu'elle ne les eût perdus tout à fait.

Cinq mois après que le capitaine Almagre fut entré dans Chili , et qu'il y eut remporté diverses victoires , où il y eut néanmmns beau-

coup de satig répandu du côte d^s Espagnols ; le capitaine Ruiz Dias et Jean de Herreds amyèrent par bonheur avec cent Espa^ok , après avoir fait quelque séjour dans Cuzco^ comme nous avons dit ailleurs , afin d'y lever des gens de secours pour las amener à Diego d'Almagre. Us prirent Ja même route qu'il avoit prise ; et quoiqu'ils eussent trouvé moins de neige que lui , parce que c'étoit au mois de novembre, qui est comme ici le mois damai, plusieurs Indiens et quelques Espagnols ne laissètrent pas d'y mourir de froid. Mais ceux qui en réchappèrent furent attaqués ,' d'un autre côté, d'une faim si grande , qu'ils eniîiisent tous péris sans la rencontre qu'ils firent des chevaux que don Diego d'Almagre et ses gens laissèrent morts dans ces lieux , quand ils passèrent par là ; car ils se rassasièrent de leur chair , qu'ils trouvèrent aussi fraiobe et aussi peu corrompue (apparemment à cause du fix>id) que si l'on eût tué ces chevaux ce miéme jour.

Après avoir souffert tous ces maux et d'au* tresde cette nature, qu'on peut mieux imaginer qu'écrire , ils arrivèrent où étoit leur général) qui fiit extrêmement aise de les voir, et encore plus quand il apprit que Jean de Herreda lui aj^ortoit un brevet du roi , par lequel sa majesté lefifiismt gouverneur de cent lieues de pays hors de la juridiction du marquis. Ces lettres

de proybion étoieut les mêmes que Fera^nd Pizarre avoit apportées à aou retour d'Espagne au Pérou , où il ne fut pas plus tôt arrivé que de la ville des Rois il les envoya par la poste à Jean de Herreda , sachant qu'il étQit parl . pour Chili : ce que Gomare a particulièremeut r^[narqué{ chapitre i35). a Almagre, ditril, &î^it la guerre à Chili quand Jeau de Herr reda lui donna les lettres de gouverneur ^ que Feiiaïaud Pizarre avoit apportées. Comme il étoit fort sensible auji honneurs , il estima plus qe présent que tout Tor et Targent qu'il avoit gagné jusqu'alors, quoique dans la suite il lui coûta la vie. Après avoir donc <x)nsulté avec ses capitaines sur ce qu^il avoit a faire , il demeura d^accord avec eux de s^en retourner à Cuzcoy pom* y prendre possession de son gouvernement. Plusieurs néanmoins lui conr seillèrent et le prièrent même > qu'avant que de passer outre il peuplât ce pays-là^ ou celui des Chai'cas , étant tous deux très-riches ^ afin de s'en servir , et d'envoyer savoir cependant quelle étoil là-dessUs la volonté de François Pizariie et des communautés de Cuzco , avajaùt que de rompre par une mauvaise intelligence > Gomez et Diego d'Alvarado, avec Rodrigo Orgonos , son confident et son favori , le portaient plus que tous les autres à cette mauvaise démarche V de sorte qu'à la fin , Almagi:^ résolut #4 leur solUoitartio]» ^ de s'en retourner à

Cuzco, pour s^en fiiire gouyemeur par force, en cas que les Pizarres n*y voulussent point consentir.

L'extrême passion qu'Almagre et ses capn taines témoignoient avoir de retourner au Pérou n'étoitpas assurément pour jouir d'ime juridiction de cent lieues , puisqu'ils avoient déjà gagné dans Chili une étendue de paya infiniment plus grande ; et que ses habitants, comme il a été dit, leiu* firent assez connottre ses grandes richesses par la quantité d'or qu'ils leur donnèrent à leur arrivée. Mais quoique cela leur plût fort, ils n'en étoient pas entièrement satis£siits , et leur prospérité leur sembloit défectueuse , s'ils ne possédoient la ville impériale de Cuzco. Aussi fut-ce la pomme de discorde que le diable s'avisa de jeter entre ces deux gouverneurs, potu* attiser le feu des guerres civiles. La plus forte passion d' A Imagre é tant donc de gouverner absolument dans Cuzco , lui et les siens conclurent ensemble de sortir de Chili , non par le chemin qu'ils avoient pris en y allant, dont le souvenir leur blessoit l'imagination , mais par un autre qui leur sembloit meilleur ,quoiqu'en effet il ne fut pas moins rude ni moins fâcheux, car s'ils avoient été sur le point de se perdre mille fois dans les neiges , ils pouvoient bien craindre qu'ils ne se perdissent de même dans un pays sablonneux , et par une trop grande

sécheresse. Il feiut remarquer pourtant que les historiens ne sont pas bien d'acoo]:d touchant ce voyage d' A Imagine à Gïhili^ et entre autres Gomare et Zarate : car ils disent tous .deux qii'Almagre s'en retourna par le même chemin par où il ëtoit venu ; et qu'encore que lui et ses gens eussent fait une grande provision d'eau, dont ils remplirent des outres , ils en eurent disette , ce qui est tout à fait ridicule, la raison seule nous apprenant qu'il est impossible de manquer d'eau dans un pays où il y a de la neige en abondance. On voit clairement par là que celui qui a donné cette relation à ces historiens n'a fait qu'une mém^ chose de divers événements. A l'égard de l'or que PauUu , frère de l'inca , et les habitants de Chili présentèrent à don Diego d'Almagre, ces auteurs disent que Jean de Sahavedra le prit dans le pays des Charcas , aux Indiens , ' qm l'emportoient pour l'ofirir à leur roi , ce passage ayant été fermé dès que la guerre fut déclarée entre les deux frères Huascar et Atahuallpa. Ce fiit ce qui obligea cet ancien conquérant , dont nous avons parlé ailleurs , qui a iait des notes sur l'histoire de Goàiare, voyant combien étoit confuse sa relation , de dire ce qui suit sur le chapitre 1 3:2 .

T( Dans tout ce que cet historien a écrite il y a beaucoup de choses à retrancher , et beaucoup aussi où il faudroit ajouter. Il paroit bien

346 lilSTOlllE DES GUËARES CIVILES

par ce qu^il écrit que ceux qui lui fournissoient des mémoires n^étoient pas plus savants que lui dans l'affaire dont ils Tinstruisoient. Gir il est certain qu'Almagre, s'en retournant de Chili , ne prit point la même route que lui et ses gens avoient prise en y allant^ parce qu'il s'en &llut peu qu'ils ne mourussent de froid et de faim dans cette montagne, tant elle étoit rude et dangereuse. Ajoutez à ceci qu'au sortir de ces lieux horribles , pour en- \r^k G)paiapu9 qui est la première vallée de Chili I il tomba tant de neige et fit un si grand fix)id que plusieurs, tant Indiens qu'Ëspa^ gnols, en furent transis avec leurs chevaux, et la même chose arriva à quantité de nègres. On remarqua que, parmi ceux qui en échappèrent, il y en eut à qui les doigts des mains et des pieds tombèrent, tant l'intempérie de ce climat leur fut nuisible. Cinq mois après Ruiz Dias et Jean de Herreda suivirent encore cette route-là , menant avec eux les gens qu'ils avoient levés dans le Pérou , par l'cMxh'e d' Almagre , avec lesquels ils fuirent réduits à souffrir la faim , le froid et les autres incommodités du chemin ; et parce qu'on ne sauroit aller si vite à passer ce détroit qu'il ne faille du moins y mettre quatre ou cinq jours, ils se hâtèrent le plus qu'ils purent pour gagner le temps , qui ne fut néanmoins que trop long , parce que les vivres vinrent

a leur manquer, ^les ludieus en. étant tout 'à fait dépourvus. Quand. iU furent hors de ces mauvais chemins ils en trouvèrent d'autres un peu meilleurs » où ils ne laissèrent pas de souffrir tant de froid que quelques - uns d*entre eux en moururent : pour la faim qu'ils sôuffroient et qui étoit grande » ils y remédièrent par la chair des chevaux » dont il esV parlé dans Thistoire^qui ne se trouva nulle^ ment g^tée. Almagre» comme il a été dit, né s'en retourna point par la montagne , mais par la ^te de la mer, qu'on nomme plat pay$^ qui est maintenant le chemin ordinaire. Là, , depuis Atamaca y dernier bourg du Pérou , jusqu'à Copaiapu. , qui est La prenûère ville de Chili , à 60 lieues d'étendue Tun -de l'aujare , on voit un désert où il y a par les chemina ' quelques spurces d'eau qui n'i^st point courante, ce qui fait qu'elle est toujours puante et aale. Ces sources sont à six gu aept lieues de distance , du plus au moins ^ et se taris^nt assez souvent. Almagre» se doutant bieu qu'il n'en pourroit tirer de l'eau en assez grande quantité pour toute l'armée , commanda au^ gens de cheval qu'ils commençassent à passer le désert cinq à cinq ou six a six ; et paroei que ceux qu'on avoit envoyés devant pour visiter les puits en faisoient accroître l'eau à mesure qu'ils les nettoyoient , cela fit que les fantassins et les cavaliers en eurent autant

qu'il leur en falloît pour eux et pour leurs chevaux. Ainsi don Diego d'Almagre, hien aise d'être hors de ce désert , s'embarqua dans un vaisseau qui avoit porté Nuguerol de Ulloa, un de ses capitaines , fils du gouverneur de Simancas , qui avoit tué Tévéque de Samora. Cependant Jérôme d'Alderete , qui eut depuis le gouvernement de Chili , et qui étoit alors àCopaiapu , voyant les neiges diminuées et les chemins ouverts , s'avisa d'aller avec lui , et plusieurs autres en firent de même , pour voir s'ils ne trouveroient point sur ces montagnes .quelques marques de la mortalité qu'il y avoit eue quand Almagre les passa. En effets par une merveille surprenante , ils rencontrèrent auprès d'un rocher un nègre et un cheval, tous deux debout , et si roides qu'à les voir de loin il sembloit que ce fussent quelques pieax qu'on y avoit plantés ; le nègre ayant encore dans ses mains les rênes du cheval , toutes pourries. Cela arriva cinq ou six ans après que Valdîvia fut fait gouverneur du pays , auquel succéda Jérôme d'Alderete. » Je parlerai plus particulièrement dans le chapitre suivant des observations que cet auteur a faites sur l'histoire de Gomare.